Đức Tính ơi, siêu thị bên Mỹ không có trả giá. Tuy vậy không phải là hoàn toàn không. Một lần cô 9, bà xã tôi thấy một cái nồi lớn. Cô 9 nói, cái nồi này nấu tám đòn bánh tét vừa lắm, nhưng chỉ còn lại một cái và bị móp một chút xíu.  Thấy móp một chút chẳng sao. Mang cái nồi đến gặp “xếp” của chợ. Nói với xếp, vợ tôi thích cái nồi này lắm, nhưng nó bị móp, ông bớt giá được không. Ông đồng ý, cái nồi giá ba chục đô, ông bớt mười, còn hai chục. Đi siêu thị thì không trả giá, nhưng đi mua xe, mua nhà thì phải trả giá thật kỹ. Cần phải đi nhiều nơi, so sánh giá cả, suy nghĩ kỹ như đi cưới vợ, chớ hong thôi bị lầm.

Tôi mua một căn nhà cũ, nhỏ cách nơi đang ở khoảng ba chục cây số. Định khi nào quá già, không còn sức giúp được con cháu. Vẫn còn một chút sức tàn, chưa phải vô dưỡng lão, sẽ về đó ở. Nhà có hai phòng lót thảm quá cũ. Gọi hãng lót gạch, bỏ thảm thay bằng gạch, thay thêm gạch nhà tắm cũng quá cũ. Người đại diện hãng gạch đem mẫu gạch đến, đo các phòng bằng thước điện tử nhanh lắm. Ông cho giá sáu ngàn bốn trăm đô. Tôi trả giá một ngàn bốn trăm đô. Ông kỳ kèo mãi, tôi vẫn giữ giá một ngàn bốn trăm đô. Sau cùng ông nói, nếu tôi trả thêm một trăm nữa, ông sẽ ký hợp đồng. Tôi đồng ý thêm một trăm  với điều kiện, trước khi lót gạch phải đục trên mặt xi măng cho nó sần không còn quá láng nữa, vì trước đây lót thảm, không biết thợ làm cách nào mà mặt xi măng quá láng. Ông đồng ý, ký hợp đồng và hẹn ngày lót gạch. Đã ký hợp đồng, hẹn ngày lót gạch xong, Hồng Lợi mới cho biết ngay ngày đó Hồng Lợi xuống. Ngày lót gạch, tôi đến mở cửa, nhìn thợ lót một chút. Trả tiền và nhờ hai ông thợ làm xong đóng cửa lại dùm, tôi phải chạy ra phi trường rước Hồng Lợi. Ngày hôm sau tôi kiểm lại, gần phân nữa số gạch lót bị bộng. Gọi cho hảng lót gach biết, hãng cho người đến kiểm lại. Người kiểm xác nhận gạch bị lót bộng, về trình lại hãng. Hãng hẹn ngày lại sửa, tôi đến mở cửa đợi cả ngày không thấy ai đến sửa. Gọi cho hãng biết, hãng hẹn lại ngày khác. Một lần nữa tôi đến đợi một ngày cũng không thấy ai đến. Lần thứ ba có hai người đến sửa, nhưng cách đó mấy hôm Lương Minh bị “đá” khỏi chợ 71, tôi cảm thấy bực. Hai người thợ mang đồ vô sửa, tôi không cho sửa nữa. Tôi nói với hai người thợ, đập bỏ hết, lót lại gạch mới, không xài lại bất cứ viên gạch cũ nào. Lý do là hai người thợ hôm trước đã không làm đúng hợp đồng. Trước khi lót không đục mặt xi măng cho bớt láng. Hai người thợ gọi về hãng. Hãng nói với hai người thợ đập thử vài viên gạch xem có đúng như tôi nói không. Hai người thợ đập thử và xác nhận tôi đã nói đúng. Hãng đồng ý đập hết gạch cũ, lót lại gạch mới.

Ngày xưa đi những chợ ở Sài Gòn, trả giá nào cũng chết. Nếu không bị chết thì bị chửi, sợ nhất là chợ An Đông. Một hôm chạy ngang Khu Dân Sinh, thấy một tiệm bán giày, tôi ghé vô. Lựa một đôi tàm tạm, hỏi cô bán giày giá bao nhiêu. Cô nói:
– Trăm rưỡi. Tôi trả giá: Hai Trăm.

Cô nói lại:
– Trăm rưỡi.

Tôi cũng trả lại y giá cũ:
-Hai trăm.

Cô kiên nhẫn giải thích:
– Tui nói giá trăm rưỡi, anh trả giá trăm hai, trăm ba, sao lại trả hai trăm. Tôi nói với cô:
– Hai trăm với điều kiện.

Cô không trả lời tôi, nhưng cô nhìn đợi tôi nói điều kiện.

Tôi nói tiếp với cô:
– Cô cởi đôi giày cũ, mang đôi giày mới vào. Không cần suy nghĩ, cô kéo ghế bảo tôi ngồi xuống. Cô tháo đôi giày cũ, tôi cảm thấy mình đang là vua thật như Phạm đức Mạnh xây lăng tẩm, đúng là vua. Cô vừa tháo đôi giày cũ, mang đôi giày mới xong. Từ xa một tên lù lù xông vào cửa. Cô đứng phắt dậy, xô tên đó ra, kéo tôi đứng sau lưng cô. Cô đẩy tên đó trở vô tiệm, kéo tôi xoay ra ngoài. Một tay cô vẫn còn đưa ra trước cản tên kia, hơi cúi xuống, một tay cô lấy đôi giày cũ. Cô biểu tôi cầm đôi giày cũ, cô vói lấy cái bọc. Cô ra lịnh cho tên kia, không được làm bậy nghen, ở đây coi chừng tiệm dùm tui. Cô kéo tôi ra ngoài bãi đậu xe. Ngày xưa chỉ có rạp hát mới có bãi giữ xe, còn ở những chợ nhỏ chỉ có bãi đậu xe, khóa lại, chưa có người giữ. Cô nói tôi lên xe, chạy về đi, tên đó dựa hơi Cảnh Sát quận Nhì, lưu manh lắm. Tôi nói với cô, Cảnh Sát nhằm nhò gì. Cô nói, đánh lộn vì gái quê lắm. Tôi nói với cô, đánh lộn vì gái thì rất là quê, nhưng đánh lộn vì cô thì rất đáng. Cô nói, thôi mà nghe lời em đi. Nghe người con gái đẹp xưng em, tự nhiên mình cũng riu ríu nghe lời. Tôi đạp máy xe, cô móc túi đếm một trăm ba chục nhét vô túi tôi. Cô nói, bán vốn đôi giày lại cho anh. Về cất đôi giày mới, đi đôi giày cũ, chừng nào hư hả đem giày mới ra mang. Còn đi học đừng ăn xài phung phí. Nhớ đừng trở lại tìm em nghen, em chỉ coi chừng tiệm dùm dì út, ít hôm nữa em trở về Đà Lạt rồi. Để cảm ơn cô. Trước khi chạy, vói nắm tay cô. Vậy mà trên đường về, tôi còn cảm thấy tiếc, sao hồi này hỏng hôn nhẹ cô. Tôi đã kể câu chuyện này cho một cô bạn nghe. Cô hỏi lại tôi, hôn như vậy có mập béo gì hôn. Tôi trả lời cô, còn hơn cái mập béo nhiều.

Hoàng Hưng