Trong tiến trình mở cõi về phương Nam, ngoài dòng họ Nguyễn có gốc Gia Miêu (Thanh Hoá) lập nên vương triều nhà Nguyễn, còn có nhiều dòng họ từ Bắc Hà từ thời Vua Lê Trung Tông hay thời chúa Nguyễn vào Thuận Hóa. Đó là những lưu dân, binh lính, quan lại, nho sĩ… rời quê cũ để khai khẩn đất đai, lập làng dựng nghiệp. Qua nhiều thế hệ, họ hình thành nên những dòng họ lớn, nhiều đời hiển đạt, góp phần quan trọng vào bộ máy hành chính, giáo dục và đời sống văn hóa của xứ Huế.

Một ví dụ dòng họ Hoàng ở làng Nguyệt Biều. Từ thời vua Lê Trung Tông, niên hiệu Thuận Bình năm thứ IV (1552), vị Thủy tổ quê ở Kẻ Chợ (Bắc Hà, sau là Thăng Long – Hà Nội) đã theo đoàn quân Nam tiến của triều Lê vào khai hóa vùng Ô Châu. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ông ở lại khai khẩn vùng Biều Châu (Nguyệt Biều), lập nên cơ nghiệp cho con cháu” (https://hohoandoi17.blogspot.com/…/ho-hoang-ho-hoang…). Từ đó, dòng họ Hoàng phát triển thành một trong những dòng họ lớn của Thuận Hóa, nhiều đời đỗ đạt, làm quan, đóng góp đáng kể vào đời sống văn hóa và trí thức của vùng đất kinh kỳ. Huế- mảnh đất hun đúc truyền thống học vấn.

Tuy nhiên, nếu chỉ có những dòng họ hiếu học thì chưa đủ để hình thành nên một trung tâm văn hóa lớn. Điều làm nên vị thế đặc biệt của Huế chính là sự gặp gỡ giữa truyền thống khoa bảng của các dòng họ với môi trường văn hóa – giáo dục được triều Nguyễn dày công xây dựng.

Từ đầu thế kỷ XIX, sau khi Gia Long thống nhất đất nước và chọn Phú Xuân làm kinh đô, Huế trở thành trung tâm chính trị, hành chính và văn hóa của cả nước. Đến triều Minh Mạng, hệ thống giáo dục Nho học ngày càng được hoàn chỉnh với Quốc Tử Giám, các trường học của triều đình, Quốc Sử Quán, Tàng Thư Lâu cùng nhiều cơ quan biên soạn sách, lưu trữ và đào tạo nhân tài. Những kỳ thi Hương, thi Hội, thi Đình được tổ chức đều đặn đã đưa Huế trở thành nơi hội tụ sĩ tử từ khắp mọi miền đất nước.

Không chỉ có đội ngũ nho sĩ, kinh đô Huế còn thu hút những nghệ nhân, thầy thuốc, kiến trúc sư, thợ đúc đồng, thợ kim hoàn, nghệ nhân pháp lam, nghệ nhân ẩm thực và nhiều người tài ở các ngành nghề khác. Họ mang theo vốn tri thức và kỹ năng của từng vùng miền, gặp gỡ và hòa quyện với truyền thống văn hóa bản địa để tạo nên một không gian văn hóa đặc sắc. Chính sự hội tụ ấy đã làm nên bản sắc của Huế – một kinh đô không chỉ của quyền lực chính trị mà còn của học thuật, nghệ thuật và lễ nghi.

Trong môi trường ấy, các dòng họ có truyền thống hiếu học càng có điều kiện phát triển. Nhiều gia đình nhiều đời nối tiếp nhau đèn sách, thi đỗ và tham gia bộ máy triều chính, đồng thời góp phần vào đời sống văn hóa, giáo dục của đất nước. Chính từ nền tảng ấy đã hình thành nên một tầng lớp trí thức kinh kỳ đông đảo, để lại dấu ấn sâu đậm trong lịch sử văn hóa Việt Nam.

Dòng họ Trần Công của học giả Trần Thanh Mại là một trong những đại diện tiêu biểu của truyền thống ấy. Trải qua nhiều thế hệ, con cháu trong họ không chỉ giữ gìn nếp nhà trọng học mà còn liên tục có người đỗ đạt, làm quan và cống hiến cho triều đình. Chính truyền thống gia tộc kết hợp với môi trường văn hiến của Huế đã tạo nên nền tảng tinh thần để đến đầu thế kỷ XX xuất hiện một học giả lớn như Trần Thanh Mại.

Theo Trần Công Tộc Phả (1558–2003) và bài Lược biên Tộc sử họ Trần do Thượng thư Trần Thanh Đạt biên soạn ngày 7-5-1944, tổ tiên của dòng họ vốn là người Tiên Du (Bắc Ninh), hậu duệ của họ Trần sau triều Trần. Năm 1558, khi chúa Nguyễn Hoàng vào trấn thủ Thuận Hóa, vị thủy tổ của dòng họ đã theo đoàn Nam tiến, nhập tịch tại làng Tiên Nộn (Phú Vang, Thừa Thiên).

Sau đó, ông tiếp tục tòng quân chinh chiến vào vùng Bình Định, Phú Yên và mất tại chiến trường. Người con trai thứ ba là Trần Công Thiều ở lại Tiên Nộn, trở thành vị khai canh của dòng họ Trần Công trên đất Thuận Hóa.

Từ đây, dòng họ không ngừng phát triển qua nhiều thế hệ. Con cháu vừa chăm lo khai khẩn đất đai, vừa chuyên tâm đèn sách. Đến đời Trần Công Dĩnh, ông được bổ nhiệm giữ chức Thương trường Cai tải tại Gia Định, gia sản sung túc. Khi mất, linh cữu được đưa về an táng tại quê nhà Tiên Nộn.

Đặc biệt, cụ Trần Công Kính (sinh năm 1790) là một nhân vật tiêu biểu của truyền thống hiếu học trong dòng họ. Thuở nhỏ, cụ nổi tiếng ham đọc sách, say mê kinh sử, thi phú, đồng thời nghiên cứu sâu về lý học, y học và địa lý. Cụ từng ra Quảng Bình học nghề thuốc với Lương Bá Ức ở làng Lệ Sơn, học địa lý với Trần Huy Thuần. Năm hai mươi tuổi, cụ được bổ vào Viện Thái Y triều Nguyễn. Theo gia phả, cụ nổi tiếng yêu sách, hễ gặp sách quý là tìm mua, không kể đắt rẻ.

Truyền thống ấy tiếp tục được kế thừa mạnh mẽ ở các thế hệ sau.

Con trưởng của cụ là Trần Bình đỗ Cử nhân; hai em là Trần Tuyển và Trần Giảng đều đỗ Tú tài. Riêng cụ Trần Bình dưới triều Tự Đức từng lần lượt giữ nhiều chức vụ trọng yếu như Tổng đốc ba tỉnh và Thượng thư lần lượt của năm bộ trong triều đình. Con của cụ là Trần Thuận giữ chức Tri huyện Hưng Nhân (Bắc Kỳ).

Từ đời thứ năm trở xuống, dòng họ tiếp tục xuất hiện nhiều nhân vật giữ trọng trách trong bộ máy nhà nước như Trần Công Huấn (Tuần vũ Thái Bình), Trần Công Luận (Tri huyện Kim Sơn), Trần Công Thuận (Tri huyện Hưng Nhân), Trần Công Hiển (Tư vụ Bộ Công), Trần Công Nhã (Lang trung Bộ Lại) và đặc biệt là Thượng thư Trần Thanh Đạt -anh ruột của Trần Thanh Mại, từng giữ chức Thượng thư Bộ Quốc gia Giáo dục kiêm Cơ mật viện Đại thần dưới triều Nguyễn.

Thân phụ của Trần Thanh Mại là cụ Trần Công Nhã (thường gọi Trần Nhã), một vị quan thanh liêm, năm 1902 cải hàm tòng tứ, lãnh Lang- Trung bộ Lại, theo Trần Công tộc Phả (tr. 122), Phó Đô Ngự sử (theo thông tin trên bia mộ). Chính trong môi trường gia đình ấy, nơi nhiều đời coi việc học là con đường lập thân và phụng sự xã hội, Trần Thanh Mại đã sớm được nuôi dưỡng bằng truyền thống hiếu học, tinh thần trọng đạo lý và niềm say mê sách vở.

Tính từ khi theo chúa Nguyễn Hoàng vào Thuận Hóa năm 1558 đến nay, dòng họ Trần Công đã gắn bó với đất Huế hơn bốn thế kỷ rưỡi, trải qua mười ba đời. Dù nhiều người trong họ từng làm quan, công tác hoặc mất ở nhiều địa phương khác nhau, phần lớn con cháu vẫn đưa hài cốt trở về Huế, xem đây là quê hương gốc của gia tộc. Nhà thờ họ Trần hiện tọa lạc trên đường Lê Ngô Cát (Huế), vẫn là nơi quy tụ con cháu mỗi dịp giỗ tổ.

Nếu ở thời phong kiến, dòng họ nổi bật với truyền thống khoa bảng và quan trường, thì sang thời hiện đại, truyền thống hiếu học ấy vẫn tiếp tục được phát huy. Con cháu họ Trần Công hiện sinh sống trên khắp cả nước và nhiều quốc gia trên thế giới, hoạt động trong nhiều lĩnh vực như giáo dục, y khoa, kinh tế, ngân hàng, khoa học kỹ thuật và quân sự; nhiều người đạt học hàm giáo sư, học vị tiến sĩ hoặc giữ những cương vị quan trọng trong xã hội.

Tất nhiên, Dòng họ Trần Công không phải là trường hợp duy nhất. Cùng với nhiều dòng họ khác, họ góp phần tạo nên tầng lớp trí thức của đất thần kinh. Qua hàng trăm năm, kinh đô Huế luôn là nơi hội tụ nhân tài từ khắp mọi miền, làm nên diện mạo văn hóa đặc sắc và chiều sâu trí tuệ của vùng đất này.

Trong bức tranh ấy, dòng họ Trần Công là một mảnh ghép tiêu biểu. Việc tìm hiểu nguồn gốc và truyền thống của dòng họ giúp lý giải nền tảng hình thành nhân cách và học thuật của Trần Thanh Mại.

Có thể nói, Trần Thanh Mại là kết quả của hai dòng chảy lịch sử: truyền thống hiếu học của dòng họ Trần Công và môi trường văn hóa – học thuật của kinh đô Huế.

Các tư liệu sử dụng trong phần này chủ yếu dựa vào Lược biên Tộc sử họ Trần do Thượng thư Trần Thanh Đạt biên soạn (07-5-1944), Trần Công Tộc Phả (1558–2003) do bà Trần Thị Khanh Tương tổng hợp, bổ sung và ấn hành năm 2003, cùng một số tư liệu của học giả Trần Tuấn Mẫn (con trai Trần Thanh Mại).

(Trong phạm vi cuốn sách này, chúng tôi chỉ tập trung khảo cứu về nguồn gốc và truyền thống dòng họ của học giả Trần Thanh Mại như một cơ sở để lý giải sự hình thành nhân cách và học thuật của ông. Những dòng họ tiêu biểu khác đã góp phần làm nên diện mạo văn hóa và trí thức của Huế sẽ được dành khảo cứu trong những công trình tiếp theo).

(Trích chương II : Trần Thanh Mại- Dấu ấn Văn học của tác giả Hoàng Thị Bích Hà sắp xuất bản)

1. Hình ảnh cố nhà văn, nhà phê bình văn học Trần Thanh Mại (1908-1965), nguồn ảnh từ Trần Minh Ngân (cháu nội của học giả Trần Thanh Mại).

2. Trần Tộc -Từ đường tọa lạc tại 44 Lê Ngô Cát, Huế)

3. Trần Công Tộc Phả (nguồn tư liệu từ học giả Trần Tuấn Mẫn- con trai của nhà văn Trần Thanh Mại)

4. Hình 4, mộ phần của quan Phó Đô Ngự sử (Thân sinh của nhà văn Trần Thanh Mại). Hình ảnh do nhà văn Trần Vọng Đức (cháu nội của cụ Trần Nhã) cung cấp.