Đầu tháng 8/2026, tôi có dịp đi thành phố Chalotte ở Bắc Carolina thăm đứa cháu Phan Trương Quý. Buổi sáng, sau khi uống cà phê tôi chợt nhớ hôm nay là ngày mùng Một nên hỏi Quý, gần đây có chùa Việt Nam nào không?
Quý nói, con đạo Thiên Chúa nên không có đi chùa, nhưng con biết gần đây có hai chùa Việt. Một chùa cách đây 20 phút, một chùa lớn cách đây 30 phút. Tôi nói con chỉ chú chùa gần đi. Quý liền chỉ tôi địa điểm cho con gái tôi chùa đi 20 phút.

Tôi đến nơi mới biết đây là chùa Phước Hải. Vào sân chùa tôi thấy một bà lão đang cắt cỏ. Bà lão thấy tôi, ra hiệu cho tôi được tư do viếng chùa. Tôi nói với bà, cho tôi gặp vị trụ trì. Bà chỉ cho tôi một Ni sư đang ngồi trên ghế dưới hiên. Tôi đến chào Ni sư và giới thiệu tôi là người Việt Nam mới qua đây du lịch, thấy chùa nên ghé thăm. Ni sư hỏi, chú đi viếng  chùa có mục đích gì.
– Dạ, tôi ở tiểu bang Maryland đi thăm bà con thành phố Chalotte, người cháu chỉ cho tôi cảnh chùa này nên tôi đến viếng.
Ni sư nói nếu ở Maryland thì có nhiều chùa như: Quan Âm Phổ Chiếu Ni viện, Xá Lợi,Từ Ân,… tại sao chú không đến các nơi đó. Tôi nói:
– Dạ, tôi mới qua đây nên không biết chùa nào cả, sáng nay đứa cháu ở gần đây chỉ cho tôi ngôi chùa gần nhất nên tôi đến đây chứ không phải chọn chùa lớn hoặc chùa cổ.
Ni sư nói như vậy thì chú có duyên với chùa này.
Thấy Ni sư vui vẻ, tôi hỏi pháp hiệu thì được biết bà pháp hiệu Minh Nghiêm, đệ tử của Thích nữ Tịnh Nguyện ở chùa Phước Hải, Quận 10, TP.HCM. Tôi ra hiệu cho con gái chụp hình cho Ba và Ni sư để làm kỷ niệm, Ni sư dẫn tôi đến tượng Quan Thế Âm chụp hình và giới thiệu: “Tượng này sư thỉnh từ Đài Loan đem về, chú thấy thế nào?”. Tôi nhìn tượng Quan Âm cao lớn, với gương mặt đẹp giống hư các tượng Phật ở Việt Nam. Ni sư chỉ cho tôi tượng Thích Ca và nói tượng này và tượng Di Lặc thì thỉnh ở Đà Nẵng.
Tôi hỏi Sư bổn tự có bao nhiêu vị. Sư đáp có tất cả năm, trong đó có hai lão tăng. Sư cho biết thêm vùng này chỉ có vài chục tín đồ, họ đến đây vào hai ngày cuối tuần. Còn các Sư thì công phu và tụng niệm ngày hai buổi.
Chùa này mới được xây dựng từ năm 2014 với tổng diện tích 6,6 hecta, vì là đệ tử của Sư Thích Nữ Tịnh Nguyên ở chùa Phước Hải quận 10 thành phố Hồ Chí Minh, nên chùa cũng lấy danh tự là Phước Hải. Ni Sư Tịnh Nguyên năm nay 95 tuổi, Trưởng ban thường trực Phân ban Ni giới Trung ương, Uỷ viên Thường trực Hội đồng trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam, Trụ trì chùa Phước Hải – Quận 10 (cũ), một người nổi tiếng về các hoạt động xã hội. Năm nào Sư bà cũng cùng thị giả đi phát lộc Phật cho công nhân lao động đường phố. Chùa Phước Hải còn là một trung tâm hoằng pháp theo Bắc Tông. Ni sư Minh Nghiêm là đệ tử của sư bà Tịnh Nguyên nên có lẽ cũng tu hành theo đường hướng đó của sư phụ. Thế nhưng ni sư khiêm tốn nói rằng bà chỉ muốn tạo nơi đây thành một chốn trang nghiêm thanh tịnh cho đồng bào xa quê hương có nơi tu học.

Để tiện bề liên hệ Ni sử hỏi địa chỉ e-mail của tôi. Tôi cho minhtaichinh và giải thích vì sao có tên này. Sư cười sao không đề minh đức có phải hay hơn không?
Lúc này thì con gái tôi mới nói: “Vì đột xuất đến đây nên con không có lễ vật gì để cúng, xin sư nhận nơi đây lòng thành của con”.Tôi không biết con gái cúng dường cho sư bao nhiêu, chỉ thấy bà nhắc nhở: “Sao không cho ba con một ít tiền này?”
Vừa nói bà vừa nhét vào tay tôi 30 đô chứ không lấy hết.
Lương Minh
Tháng 8-2026
(hương Thiền số 60 Sắc xuân cửa Phật)