Đó không phải một nền văn minh “khép kín” giữa vùng sông nước. Nó nằm đúng nơi giao nhau của nhiều tuyến thương mại cổ. Các nhà khảo cổ tìm thấy những dấu tích cho thấy cư dân Óc Eo có quan hệ giao thương rất rộng với thế giới bên ngoài, trong đó có Ấn Độ và những khu vực xa hơn ở Đông Nam Á.

Có những hiện vật khiến người ta phải giật mình: đồ trang sức bằng vàng, hạt chuỗi, tiền xu và các vật phẩm mang dấu ảnh hưởng văn hóa Ấn Độ, cùng hệ thống kênh đào cổ rất đáng chú ý.

Khoảng không gian ngày nay là vùng sông nước, nhưng hàng ngàn năm trước, chính mạng lưới sông ngòi ấy có thể đã là “đường cao tốc” của một nền thương mại cổ đại.

Những con kênh mà ngày nay ta nhìn như những dòng nước bình thường, trong quá khứ có thể đã đưa người, hàng hóa, ý tưởng, tôn giáo và văn hóa đi từ vùng này sang vùng khác

“Óc Eo” trước hết là tên của một nền văn hóa thuộc không gian khảo cổ

Óc Eo nằm ngay trên vùng đất mà ngày nay chúng ta gọi là miền Tây Nam Bộ.

Nghĩa là khi mình đứng bên những dòng sông ở miền Tây, nhìn những cánh đồng mênh mông, giống như mình đang đứng trong một vùng đất từng có đô thị, kênh đào, thương cảng và những đoàn thương nhân đi lại từ rất xa, cách đây hơn một ngàn năm trăm năm trước.

Óc Eo đơn thuần như “một di tích khảo cổ” mà là một lời nhắc rằng miền Nam không phải là vùng đất chỉ mới có lịch sử từ vài trăm năm gần đây. Vùng đất này đã từng tham gia vào một mạng lưới giao thương và văn hóa rộng lớn của Đông Nam Á từ rất lâu.

Tự dưng, tôi tưởng tượng trên vùng đất Ba Thê, An Giang, cách đây hơn 1500, hiện ra một không gian có chợ, bến cảng, kênh đào và những người dân Óc Eo cùng những sinh hoạt thường ngày.

Trời vừa hửng sáng. Mặt nước còn phủ một lớp sương mỏng. Từ xa, tiếng mái chèo khua nhẹ trên những con kênh. Đó là một vùng đồng bằng sông nước mênh mông.

Những ngôi nhà nằm rải rác bên các tuyến kênh. Thuyền nhỏ đi qua đi lại. Xa hơn nữa là những chiếc thuyền lớn chở hàng.

Một người phụ nữ đang chuẩn bị bữa sáng. Bà có thể đã quen với việc mỗi ngày nhìn thấy những người lạ đến từ những vùng đất rất xa. Bởi Óc Eo không chỉ có người địa phương.

Kênh đào chính là “đường phố” Một chiếc thuyền vừa đi ngang. Trên thuyền có những bao hàng, những bình gốm và những vật dụng mà người ở đây có lẽ đã quá quen thuộc. Người chèo thuyền gọi nhau í ới.

Ở thành phố này, đường không chỉ nằm trên mặt đất. Đường còn nằm trên mặt nước. Những hệ thống kênh đào cổ được phát hiện ở khu vực Óc Eo cho thấy nước từng đóng vai trò rất quan trọng trong giao thông và đời sống. Nếu thành phố hiện đại có đường cao tốc…thì Óc Eo có những “xa lộ bằng nước”.

Còn trong khu buôn bán mới thật sự náo nhiệt.

Người ta trao đổi hàng hóa. Có người bán đồ gốm, có người làm trang sức, có người buôn những vật phẩm quý. Và những người khách có vẻ rất khác người dân địa phương. Trang phục, đồ vật và cách ăn nói của họ khác dân ở đây. Họ có thể là những thương nhân đến từ một vùng đất xa xôi bên kia biển. “Ủa… thời đó mà đã có khách quốc tế rồi sao?”

Đó chính là điều làm Óc Eo hấp dẫn.

Các bằng chứng khảo cổ cho thấy khu vực này từng nằm trong mạng lưới giao thương rộng lớn của Đông Nam Á, có sự tiếp xúc với thế giới Ấn Độ và nhiều khu vực khác. Nghĩa là một người sống ở Óc Eo ngày ấy có thể đã nhìn thấy những thứ mà người ở một vùng quê xa xôi khác chưa từng thấy.

Vào một tiệm kim hoàn, người thợ đang cúi xuống làm việc. Một chút ánh sáng buổi sáng phản chiếu trên món đồ bằng vàng. Không phải vàng để khoe Facebook đâu nha.

Đó là những dấu tích của một xã hội có kỹ thuật thủ công và đời sống vật chất khá phát triển.

Khảo cổ học đã tìm thấy nhiều đồ trang sức, vật phẩm bằng vàng, đá quý, hạt chuỗi và những hiện vật cho thấy sự giao lưu văn hóa rất rộng.

Những món đồ nhỏ xíu trong tay người thợ cho thấy dù người thợ ấy đã biến mất từ hơn một ngàn năm trước, nhưng món đồ ông từng làm vẫn còn. Con người mất đi, đôi khi đôi tay lại biết cách lưu giữ ký ức lâu hơn cả ngàn năm sau.

Đến khu vực có dấu tích tôn giáo cho thấy ảnh hưởng văn hóa Ấn Độ đã hiện diện khá rõ trong thế giới Óc Eo, đặc biệt qua các dấu tích liên quan đến Hindu giáo và Phật giáo. Có thể đâu đó có người đang cầu nguyện. Có người đang buôn bán, có người đang sửa thuyền, có người đang nấu cơm..

Và đến hoàng hôn…Trên con kênh một chiếc thuyền từ từ đi qua. Mặt trời đỏ xuống trên mặt nước. Thành phố cổ ấy đã cho ta hiểu rằng những người sống ở đây không biết mình đang sống trong một nền văn minh mà 1.500 năm sau người đời sẽ gọi tên là “Óc Eo”.

Họ chỉ sống, sáng thức dậy làm việc, buôn bán, nuôi con, yêu thương, cãi nhau. Mong ngày mai có cơm ăn, và có lẽ cũng có những người nằm bên dòng nước, nhìn trăng rồi nhớ một người nào đó.

Họ không biết mình đang làm nên lịch sử. Giống như chúng ta hôm nay vậy. Một ngày nào đó, những chiếc điện thoại, những dòng Facebook, những câu chuyện tình, những chuyến xe buýt, những thành phố chúng ta đang sống… ̃ ̃ ̛̉ ̀ “̀ ̛” ̉ ̣̂ ̂́ ̣̂ ̀ đ́.

Đây mới là điều đẹp nhất của Óc Eo:

Một nền văn minh không chỉ được tạo nên bởi những cung điện hay những món đồ bằng vàng. Nó được tạo nên bởi hàng triệu ngày bình thường của những con người từng sống, từng yêu, từng hy vọng trên mảnh đất ấy.

Khi ta về miền Tây, đứng bên những dòng sông quê mình, đôi khi thử nhìn mặt nước lâu hơn một chút. Biết đâu trong tiếng mái chèo của hôm nay…mình vẫn nghe được một chút âm thanh của Óc Eo ngày cũ.