Hôm đi uống cà phê gặp ông đầu bạc và cô Mỹ đến nay, tôi không gọi cho Hồng Lợi. Tôi nghĩ ngày lễ Hồng Lợi chở bà xã ( chị 6) và David đi chơi. Hồng Lợi lại nghĩ chắc tôi chở hai đứa cháu nội đi chơi nên không gọi. Ngày Noel thằng con tổ chức đi chơi tuyết, nơi mà Đặng Huệ vừa đi. Tôi không đi, đã thấy Tuyết Snow trên trang tongphuochiep-vinhlong quanh năm rồi, và cũng chọc phá nhiều, bị cô 9 rầy. Tôi nói với cô 9, chọc phá vậy mà chưa bao giờ nghe hai tiếng cám ơn. Cô 9 nói, chọc phá người ta, mà còn biểu người ta cám ơn. Tôi nói với cô 9 “thép tôi thế đấy”, mai mốt trở thành “triết gia” là do một phần công lao của tôi.

Gần 8 giờ tối ngày 26/12 cô 9 kêu sửa soạn, thằng con đi làm về chỡ đi ăn. Già rồi, tôi cũng không muốn ăn no vào buổi tối. Cô 9 nói: “Thằng con đã đặt bàn rồi, đãi sinh nhật anh”. Tôi chiều cô 9 nên đi ăn. Thấy tối quá tôi không gọi Hồng Lợi, cũng ngại Hồng Lợi biết buổi tiệc sinh nhật phải chạy đi mua quà, cũng ngại Hồng Lợi mua quà nhỏ.

Hôm nay,  biết Hồng Lợi mới bị chị 6 rầy. Phận trai mà, trong nhờ đục chịu, chẳng có phèn nào lóng trong nỗi. Cũng đến quán Starbucks hôm trước, Hồng Lợi cũng ngồi y chỗ hôm trước, chỗ Hồng Lợi ngồi gần đường đi hơn. Một người đi ngang nhìn Hồng Lợi hỏi, phải Việt Nam hong. Hồng Lợi kéo ghế mời người đó uống cà phê, và người đó tự giới thiệu tên Hiệp, vừa ở San José đến khoảng vài tháng. Hồng Lợi nói vậy là hợp quá rồi, Hiệp Hưng Lợi. Hiệp 58 tuổi trông rất trẻ như phụ tá Quang của Nguyễn Tuyết. Hiệp cho biết có một đứa con gái vừa tốt nghiệp nghành kinh doanh, tiệm thuốc Mỹ CVS nhận vào làm ca đêm. Hiệp lưỡng lự, chưa biết có nên cho con gái làm ca đêm không. Tôi nói với Hiệp, nơi đây tôi đã ở 7 năm, rất là an ninh, vì nơi đây có tôi ở mà (nổ chút), không lộn xộn như Oakland của Nguyễn Tuyết (đụng chạm chút, cuối năm cứ chửi cho hết xui, để qua năm mới chửi thì đừng chửi nhỏ). Tôi khuyên Hiệp bước đầu cho cháu gái đi làm ca đêm, sau đó tìm nơi nào nhận làm ca ngày thì đổi việc.

Tôi đang nói chuyện với Hiệp, người con gái Mỹ đi ngang qua hỏi Hồng Lợi bằng tiếng Mỹ, nơi đây có chỗ nào bán phở không? Hồng Lợi trả lời, nơi đây ít người Việt, muốn ăn phở phải đến thành phố kế bên cách nơi đây khoảng nửa giờ lái xe. Hồng Lợi vừa nói xong, tôi xía vào, chỉ Hồng Lợi và nói, ở đây không có tiệm phở, nếu cô muốn ăn phở gọi đến người này, ông ta là đầu bếp giỏi, sẽ nấu phở mời cô ăn.  Cô Mỹ và Hồng Lợi đều cười và cô bắt đầu nói tiếng Việt. Tôi, Hồng Lợi và Hiệp đều ngạc nhiên và thích thú. Bà Mỹ gần nhà kêu tôi dạy bà đếm bằng tiếng Việt từ 1 đến 10, bà Mỹ không thể đếm số 10 rõ. Cô Mỹ này nói tiếng Việt khá rành. Lúc về cô nói, rất hân hạnh được quen ông.

Trước khi về cô ghi số điện thoại của Hồng Lợi, của tôi và Hiệp. Lần tới gặp lại cô, tôi hỏi cô có ăn được mắm không. Ở Cali tôi mời một người Mỹ ăn được mắm, nhưng không nói được tiếng Việt. Không biết Phương Nga có dạy ông John nói tiếng Việt và ăn mắm không?

bài và Hoàng Hưng

            Hồng Lợi ngồi giữa