Khoảng năm 1966 tôi thấy xuất hiện quyển Mỹ Linh và tôi bày bán trong các tiệm sách, lúc trước thấy Võ Châu Phương viết Quế Minh và tôi chia ra làm nhiều kỳ, tôi nghĩ đợi khi nào Võ Châu Phương viết trọn bộ mới xem nàng Quế Minh của Võ châu Phương như thế nào, tôi bị hố. Đến khi anh Cả viết Kim Hoàng và tôi, thấy tựa cũng khoái rồi. Năm 1970 tôi và T mỗi đêm cùng học thi chung, tôi thi tú tài 1, T thi tú tài 2 (sau này T tốt nghiệp bác sĩ), khoảng 11 giờ khuya, dì ở gần nhà đi làm về. Dì là thợ nấu trong trại MACV, mỗi đêm dì mang về nhiều đồ ăn về, gỏ cửa cho tôi và T một phần. Nhà dì ở cư xá hỏa xa, cuối đường Phan đình Phùng gặp đường gì, tôi quên tên rồi, quẹo mặt một khoảng. Chồng dì có vợ bé quê ở cầu Ông Me, Vĩnh Long, nên dì giận vô mua nhà ở Gò Vấp gần nhà T. Năm sau con gái dì tên Kim Hoàng thi tú tài 1 ở trường Trần Hưng Đạo, dì mượn tôi ra cư xá hỏa xa chở Kim Hoàng đi thi dùm. Kim Hoàng sinh sống ở Sài Gòn mà không biết trường Trần Hưng Đạo ở đâu và nhát vô cùng. Chở Kim Hoàng đến trường Trần Hưng Đạo, Kim Hoàng dặn, anh Hưng đậu ở đây đừng đi đâu nghen, Hoàng ra không thấy anh Hưng, Hoàng sợ lắm đó. Làm tôi cũng chẳng dám đi đâu, đậu một chổ mấy tiếng đồng hồ chờ Kim Hoàng.

     Đọc tựa bài Kim Hoàng và tôi của anh Cả, tôi khoái quá, rồi cũng hố luôn. Nhân ngày sinh nhật của Hồng Lợi, tôi xin mượn tạm tựa “và tôi.” Hồng Lợi và tôi có nhiều chuyện để nói, bây giờ nhớ chuyện nào ghi lại chuyện đó.
     Một hôm từ chợ Vĩnh Long, tôi vội vã đến Miểu Quốc Công, vừa ra khỏi chợ gặp một thiếu phụ hơi đẩy đà nhưng còn khá đẹp nhìn tôi, tôi chỉ nhìn lại nhưng gấp quá đi luôn. Vừa qua sạp vải gặp chị Ngoan, không biết chị đang bán vải hay mua vải, nếu có thì giờ đến chào hỏi chị Ngoan và hỏi thăm chị Mai, gần mười năm rồi không gặp cả chị Ngoan và chị Mai. Tôi đến Miểu Quốc Công vừa đúng giờ, anh Xê trưởng ban xổ số vừa lên kiểm soát các vòng cầu. Anh Xê quê ở Quang Phú cách Cầu Mới khoảng hai cây số, cũng là học sinh Tống Phước Hiệp (Sau này gặp lại thầy Nguyễn Bá Nguyên thầy kể lại đã nhiều lần thầy về quê anh Xê chơi. Tôi nhớ sau ngày 30 tháng 4 năm 1975 khoảng một tuần, bác Hai má anh Xê đến nhà tôi kêu ba tôi ra, bác la lớn, anh thường kiếm cán bộ bắt lắm phải không, nè bắt đi, bà con lối xóm không ai dám đến gần, may quá má tôi về tới, năn nỉ bác Hai mới chịu tha).
     Lúc đó tôi nghe lời xúi dục của bạn bè, làm cái số đầu số đuôi, đêm hôm trước người bạn đến cho tôi hay, ngày mai đài Vĩnh long ra “số mánh 20,”  người đó dặn kỹ tôi, nên tin có thể số mánh sẽ ra hay hơn là không tin, vì trước đó có nhiều tin số mánh, nhưng chưa bao giờ ra. Tôi đến chổ người giao số, dặn anh ta đừng bán số 20. Anh nổi giận la tôi:
– Làm thầu gì mà nhát quá vậy, tôi có hai cánh, cánh Vĩnh Long và cánh Sài Gòn. Cánh Vĩnh Long vẫn bán như thường, muốn chạy số 20 thì tôi chạy qua cánh Sài Gòn. Tôi hỏi anh giao số:
– Anh chạy được bao nhiêu. Anh cho tôi biết số tiền anh có thể chạy được qua cánh Sài Gòn. Tôi nói với anh, uy tín một lời nói, và làm y như vậy đi. 

     Kiểm soát vòng cầu xong, bắt đầu xổ số đầu, rớt ngay chóc số 20. Thoát nạn, nhưng ông giao số chắc chắn không giao cho tôi nữa. Từ đó tôi cũng chấm dứt làm cái. Coi xổ xong số đầu tôi đi về, vừa rời Miểu Quốc Công, tôi sực nhớ người thiếu phụ hồi nảy, không biết đã mấy lửa rồi mà đẩy đà quá làm tôi nhìn không ra. Tôi chạy nhanh xuống chợ Vĩnh Long tìm, nhưng không gặp.

     Khoảng năm 1973 Hồng Lợi về Cần Thơ, đó là lần trùng phùng thứ hai giửa tôi và Hồng Lợi.

     Một buổi xế xế chiều Hồng Lợi từ Sài Gòn về dẩn một người con gái tuyệt đẹp đến gởi tôi. Đợi tới chiều chẳng thấy Hồng Lợi trở lại nhận món hàng quý. Tôi dặn “món hàng quý” ở nhà đợi tôi một chút, tôi chạy lại nhà Hồng Lợi, Xuân vợ Hồng Lợi đang dọn cơm, Xuân mời tôi ở lại ăn cơm, thường thì tôi ở lại ăn liền, hôm đó  tôi từ chối, thấy Hồng Lợi không mời tôi, Xuân nhắc Hồng Lợi, Hồng Lợi trả lời, chắc nó bận gì, kệ nó. Về nhà tôi chở “món hàng quý” đi ăn cơm, vô tiệm cơm mấy người quen “lé” mắt, tưởng tôi quen được một nàng vừa đẹp vừa sang trọng như vậy. Tôi hỏi khẻ “món hàng quý” tên gì, cô trả lời Xuân. Sao mà trùng hợp ngộ vậy, người ta một Xuân còn hỏng có, Hồng Lợi có tới hai Xuân. Thôi thì tạm gọi món hàng quý là Xuân em. Ăn cơm xong đi xi nê, đi xi nê xong đến quán Thằng Cuội uống cà phê tới khuya. Về nhà tôi nói với Xuân em,  hỏng có đuốc làm sao giờ, Xuân em hỏi:
– Đuốc để làm gi?
– Để bắt chước Quan Công, ra ngoài cửa đứng cầm đuốc. Xuân em phì cười, nhà có hai giường mà, lo gì.
     Hôm sau tôi chạy đến gặp Hồng Lợi, Hồng Lợi nói với tôi, đưa Xuân em về Cái Nhum dùm. Tôi trở về nói với Xuân em, Hồng Lợi đi công tác khẩn cấp rồi khoảng một tuần mới về. Tôi giử Xuân em ở lại đi dạo phố mấy ngày mới đưa Xuân em về. Chỉ đưa Xuân em  đến ngã ba Cái Nhum, vì chưa bao giờ đến Cái Nhum nên tôi không dám chở Xuân em đến Cái Nhum, đợi xe đò đến, trả tiền, tiển Xuân em lên xe, nhìn xe chạy khuất  qua cầu số Một, tôi mới chạy xe về Cầu Mới, vì tôi không nói cho Xuân em biết là tôi ở Cầu Mới. Người thiếu phụ đẩy đà tôi gặp ở Chợ Vĩnh Long là Xuân em, và  Xuân em là câu chuyện hứa kể với Nguyễn Tuyết. Xuân chị có đọc được, còn sức chửi thì chửi thật lớn nghen.

Nguyễn Hoàng Hưng