Chị Lưu Phương, một cây bút truyện ngắn ở Úc, theo yêu cầu của chủ chợ, đã cắt bớt một truyện ngắn dài 5.000 chữ của chị để thành cái truyện ngắn này. Chủ chợ nghĩ, sinh ra tác phẩm đã đau đớn (như trong truyện), cắt đi một phần thân thể càng đau hơn, nhưng vì khuôn khổ của trang tin nhỏ hẹp và thương em út nên chị phải chiều một đòi hỏi “quái gỡ” như thế này. Mời anh chị em thưởng thức truyện ngắn “Đoạn cuối” này (CC)

Trên đường đi lễ cuối năm ở chùa Giác Thiên về Nhựt kề tai Khánh Tương nói khẽ:

_    Chừng nào đám cưới mình em đừng mang giày cao quá, cỡ hôm nay là vừa

_    Sao vậy anh, sợ em đứng không vững à?

–  Không phải, anh sợ em cao hơn

Tương bám nhẹ vai Nhựt, kiễng chân lên, dài giọng:

–  Thấy chưa, thêm năm phân nữa em vẫn còn thấp hơn. Vậy là em có quyền mang giày một tấc hai chứ?

– Đừng có đùa cưng, vẹo cột sống không sanh con được đâu. Chừng đó về già hai đứa chỉ còn nước chống gây vô viện dưỡng lão mà nương thân

Hai năm sau Tương vẫn còn là một cô giáo trẻ độc thân.

Bốn mươi phút xe đò, hơn nửa giờ vượt giòng nước ngược bằng xuồng ba lá Tương mới đến được nhà bà mụ Cưỡng, nơi Oanh tạm ẩn chờ ngày vượt cạn. Khó khăn lắm Tương mới  bò lên khỏi chiếc cầu nhũi trơn như bôi mỡ. Sau mấy trận mưa dầm, con đường dẫn vào nhà ngập ngụa bùn trơn trợt. Men theo hàng cau bên hè, Tương vòng ra cái chái lá tuyềnh toàng, Oanh reo lên khi Tương xuất hiện bên khung cửa thấp. Tương đon đả: Sao, sắp chưa?

Oanh chẳng nói chẳng rằng chỉ ngao ngán lắc đầu

 – Đọc thư Oanh, mình tưởng sắp cháy nhà tới nơi .Tương đùa

Mưa lất phất rơi, Tương rất yêu mưa nhưng trời hôm nay ảm đạm quá. Chiều thôn quê bóng tối xuống rất mau. Tương chưa kịp quan sát cảnh vật xung quanh thì màn đêm đã phủ kín. Ngồi bên nhau trên chiếc chõng tre thô sơ, Tương đưa tay xoa nhẹ lên bụng Oanh, căng tròn như chiếc thúng úp

– Chắc là công chúa đây. Mẹ Tương nói bụng tròn con gái, bụng nhọn con trai

Oanh nhíu mày vẻ khó chịu : Bất kể gái trai, lọt ra là Oanh bóp mũi, để làm gì chật đất cái thứ mang giòng máu bất nhân nầy.

– Nói năng ác đức, nó tội tình gì – Tương gạt ngang

Oanh bực tức giọng chua chát: Biết ai gây ra nông nỗi nầy không?

Tương liếc sang Oanh, ánh mắt lạnh lùng, giọng trầm nặng

– Vài lần thấy Oanh từ trong nhà Nhựt đi ra, bờ dậu chưa đủ cao để che tầm mắt – Tương ưỡn người hít vào một hơi thật sâu rồi chậm rãi mềm giọng tiếp – chỉ tình cờ thôi

Oanh trố mắt ngỡ ngàng :Biết sao không ghen?

– Chưa thể là thánh, nhưng tư cách gì?

 – Sao không hề phản ứng?

 –  Im lặng cũng là cách tự cứu lấy mình

Tương có cảm giác khó chịu khi Oanh đặt tay lên đùi mình vẻ thân thiện hối lỗi:

– Oanh  “trượt chân “ ngay lần gặp đầu tiên vì cái vẻ lôi cuốn, hấp dẫn rất đàn ông của hắn. Hơn nữa, hắn còn là chủ tương lai của căn biệt thự bề thế mà xưa nay mình hằng ước mơ. Nhưng dù sao thì hắn cũng rất yêu Tương , tha thiết lẫn khâm phục.

– Cuối cùng rồi cũng bị bỏ rơi thôi, được gì – giọng Tương buồn buồn

 – Thế mới nói hắn chỉ là một động vật tham lam nhưng lại kém thông minh

–  Nhựt có biết Oanh mang thai không?

– Biết, Oanh đã hạ mình van xin nhưng hắn cương quyết chối bỏ còn nặng lời cho rằng Oanh là loại gái dễ dãi hiến dâng, lã lơi mời mọc, thậm chí đĩ thõa nữa. Hắn không dám quay lại với Tương bởi mặc cảm tội lỗi thấp hèn không ngớt dày vò. Làm sao dám đối diện với một cô gái hiền lành thánh thiện, kín đáo đến lạnh lùng như Tương. Hắn sợ ma quỹ không thể sống được với thánh thần – Oanh mỉa mai tiếp – Vì vậy hắn mới trốn ra tận miền Trung cưới cái nhà thuốc Tây to đùng nằm giữa trung tâm thị tứ  – ngừng lại một chút Oanh tiếp – Có giận Oanh không?

– Nếu có thì không tự nguyện đến đây hiến máu cho muỗi.

Tương vươn vai mệt mỏi, chuồi người xuống manh chiếu không lành lặn.

Đêm thật sâu. ngoài trời tối đen như mực, mưa vẫn lác đác buồn rơi, gió cứ từng cơn lùa qua tấm phên thưa mang theo hơi nước rất lạnh. Tương bật dậy khi thấy Oanh ôm bụng nhăn nhó chịu cơn đau thắt ruột. Ngọn đèn dầu leo lét thi gan với bóng tối bao trùm. Tương chợt rùng mình khi nghe tiếng cú đêm rúc từng hồi ghê rợn. Cô sợ hãi, mắt lom lom nhìn về tấm phên thưa.

 Trong đầu Tương, lãng vãng đâu đó cái đầu tóc bù xù với cặp mắt beo tóe lửa trên gương mặt sần sượng xám nhờ nhờ. Cái lưỡi dài xanh lè gai gốc thè ra giữa hai chiếc răng nanh trắng ởn, nhọn hoắc. Bên cạnh đó là người đàn bà tóc tai rũ rượi xoả xuống hai hốc mắt chập chờn ánh lân tinh. Hai cánh tay trơ xương đầy vuốt nhọn liên tục vắt phành phạch hai cái vú dài lòng thòng lên vai, nhịp nhàng theo từng bước nhảy dựng tới. Tương đột ngột co hai chân lại, lùi nhanh về phía sau, tựa lưng vào vách lá làm Oanh giựt mình

– Gì vậy?

Cổ họng Tương rát bỏng, giọng khô khốc: Lạnh !

Hai tay Oanh bấu chặt vào thành cái chõng tre, cắn răng chịu cơn đau thấu trời xanh kéo tới liên hồi, dồn dập. Nhìn thấy Oanh quằn quại Tương lại bò trở ra cầm chiếc quạt mo phe phẩy đuổi muỗi dưới chân, mắt vẫn không rời tấm phên. Tương không thể ngờ sức chịu đựng của Oanh mãnh liệt đến như vậy. Nước mắt Oanh trào ra, tràn xuống má mà không thấy rên. Tương lo lắng

 – Chập tối bà mụ nói sao?

– Mới 3 phân, con so còn lâu lắm – giọng Oanh yếu ớt

Tương không hiểu gì và cũng không quan tâm  đến những con số mơ hồ đó, cô lắc đầu

– Trời đất, như vầy sức đâu mà chịu nổi

Oanh tiếp tục vật vã với cơn đau xé ruột. Trời tờ mờ sáng, sương mai còn  dầy đặc bên ngoài, gió se se lạnh. Bà mụ kiệm lời lạnh lùng nhìn Tương chỉ tay ra lệnh:

– Qua kia nhúm lửa nấu nước đi

Tương đảo mắt nhìn ba ông táo  bằng đất sét nhào với trấu đang chồm hổm đội cái ấm nước đen xì, cáu bẩn. Cô rút mấy cọng lá dừa khô bẻ gập lại đưa lên mồi lửa trên ngọn đèn bánh ú. Bà mụ ném cho Tương cái nhìn không thiện cảm khi Tương vụng về để khói xông ra mù mịt. Đối với bà, Tương cũng thuộc phường gái thị thành hư hỏng. Pha nước xong, Tương rón rén thò đầu qua tấm vách ngăn. Cô nín thở theo từng tiếng giục của bà mụ. Mồ hôi Oanh vã ra như tắm, cô lắc lư đầu hồng hộc thở. Lúi húi mãi bà mụ mới lôi được đứa bé ra ngoài. Trong khi bà mụ còn loay hoay với đứa bé chưa cất tiếng khóc chào đời Tương mon men đến gần, cô hốt hoảng hét lên khi thấy Oanh nằm im , phía dưới máu tràn ra chiếu thấm qua tấm vạc tre, chảy xuống đất đọng thành vũng. Mặt Oanh xám ngoét, mắt nhắm nghiền bất động. Không còn kịp, bà mụ không thể làm gì được nữa

Trời vừa rạng sáng, bỗng chốc đứa bé trở thành mồ côi

Mười năm qua đứa bé mồ côi chỉ biết có Tương là mẹ. Ngày tháng dần trôi kéo theo bao nhiêu chuyện đổi thay.

Sau một ngày khản cổ với đám học trò không còn là trẻ con nhưng chưa thành người lớn, Tương rả rời ngồi duỗi chân trên chiếc ghế mây quay lưng ra cửa, âu yếm nhìn cô bé chạy loanh quanh với con vịt xiêm chưa phủ đầy lông cánh lạch bạch theo sau. Chốc chốc bé lại cúi xuống ôm con vịt lên vuốt ve nựng nịu. Bất ngờ cô bé chạy lại lắc vai Tương

– Mẹ, có khách kìa

Tương ngơ ngác ngoái đầu ra, sững sốt khi thấy Nhựt – không ai mời – lừng lững đi vào. Nhựt thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Tương ngước lên bắt gặp tia nhìn tha thiết từ đôi mắt to đen ngày nào giờ đã thâm quầng trũng sâu. Không chờ Tương chào hỏi Nhựt  ngập ngừng lên tiếng

– Vì cuộc sống, đã rất lâu anh không trở về đây. Em khỏe không?

Tương không trả lời.

– Em đã có gia đình?

– Chưa – Tương cộc lốc . Cô như ngọn núi lửa bao năm ngủ yên giờ chợt thức

       – Vậy cháu bé lúc nãy là . . .

 – Con em, không cha, chửa hoang.

Nhựt chưa kịp dứt câu Tương đã cay đắng tiếp lời. Cô quay mặt đi chỗ khác cố ngăn dòng nước mắt.

Nhựt trìu mến níu lấy tay cô bé khi nó lễ phép đặt khay trà xuống bàn

– Ngoan quá, con tên gì?

Trước mặt người khách lạ, cô bé ngần ngại quét ánh mắt sang mẹ rồi từ tốn từng lời

 – Dạ thưa, con tên Nguyệt – Mai Cổ Nguyệt, con của mẹ Huỳnh thị Khánh Tương

Nhựt tròn mắt. Tương bối rối hết nhìn Nguyệt rồi quay qua Nhựt. Cố lấy lại bình tĩnh, Tương nói rất khẽ

 – Con vô trong đi

 – Em – Nhựt thở ra – Có thật là con em?

Tương như nghẹt thở, tim cô đập thình thịch, một khoảng thời gian như ngừng lại. Giọng cô nhẹ như hơi sương

– Thôi đành phải thú thật với anh vậy. Hai chữ “ Cổ “ và “ Nguyệt “ ghép lại thành chữ “ Hồ “. Mai Cổ Nguyễt có nghĩa là Mai Hồ – Tương muốn lạc giọng –Mai thị Kim Oanh và Hồ Minh Nhựt. Mẹ nó mất ngay khi nó mới chào đời.

Như người bị điện giựt, Nhựt đứng phắt dậy. Anh chưa kịp nói gì thì bé Nguyệt lại chạy ra, chú vịt vẫn lạch bạch theo sau. Nguyệt lật nghiêng cái giỏ tre, chú vịt chậm chạp bước vào. Nguyệt mỉm cười dựng cái giỏ lên rồi đủng đỉnh đem treo trên cành mận, ngọt ngào ra lệnh – Ngủ đi cưng – Chú vịt nằm im.

Lén liếc mắt ra sân, Tương hạ trầm giọng thật thấp:

– Tất cả anh đã rõ, nếu có thể xin anh đừng can thiệp vào tình cảm của mẹ con em. Tuy không máu mủ ruột rà gì nhưng em đã ôm ấp nó từ lúc nó mới lọt lòng. Mười nặm trời đằng đẵng biết bao nhiêu là tình

– Anh thật có lỗi với em, anh đã . . .

– Không cần bận tâm đến chuyện quá khứ – Tương ngắt lời – Trong thâm tâm, em rất cám ơn anh đã cho em một đứa con mà em không phải nhọc công mang nặng đẻ đau. Chỉ tội cho Oanh dù đã đổ hết máu và nước mắt cũng không thể nào rửa sạch cho mình hai tiếng “ chửa hoang”

Suốt đêm Nhựt không ngủ, hình bóng Tương cứ mãi chập chờn lúc gần lúc xa anh không thể nào níu giữ. Từ dạo đó trở đi, không phải vì thất bại trong hôn nhân mà vì nỗi ân hận dày vò, Nhựt thâu đêm bên tách cà phê đặc quánh trong khói thuốc mịt mù. Ngày ngày Nhựt chỉ dám ẩn mình sau góc khuất trộm nhìn mẹ con Tương âu yếm dắt tay nhau hai buổi đi về.

                                                                        Lưu Phương