Sau khi hãng cho nghỉ việc, tôi xin tiền thất nghiệp, Tổng thống tốt Obama cấp cho mỗi tuần 475 đô, như vậy một tháng được gần hai ngàn. Ông hứa, ít nhất ông cấp trong một năm. Đối với tôi, số tiền ông cấp trong một năm, tôi có thể ung dung sống trong bốn năm, không cần phải lo miếng cơm manh áo. Cám ơn Tổng thống tốt. Tôi định về Arizona vài tháng rồi trở qua Thiền viện phụ với thầy Thọ. Tôi biết tính thầy Thọ, đi đến đâu thầy cũng thích “lao động,” và thầy không bao giờ dùng bao tay nên hai bàn tay thầy chai nhiều chỗ. Thầy Thọ và Mỹ Phước thường đi lao động miễn phí khắp nơi, trồng bông, trồng cỏ cho chùa, sửa nhà dùm học trò. Mỹ Phước kể: “Có lần Mỹ Phước phụ thầy sửa mái nhà cho một cô học trò. Trong khi thầy Thọ và Mỹ Phước hì hụt làm trên mái nhà vào buổi trưa nắng, chồng cô học trò là dược sĩ đi làm về, cô dọn cơm ăn với chồng. Làm xong, Mỹ Phước và thầy Thọ từ mái nhà tuột xuống, thấy vậy, thầy trò rón rén rút lui.”

Tôi chở cô 9 và Tommy về Arizona, đứa con và con dâu đã dọn về Arizona khoảng năm rưởi, vì nơi đây kiếm tiền nhiều hơn bên Cali. Khoảng 3 tuần sau Gia Bảo chào đời, thời gian đầu Tommy cưng em lắm. Sau đó chắc là mọi người lo cho em bé nhiều quá, quên Tommy, Tommy bắt đầu đánh em.

Tôi phải ở lại để “bảo vệ” cho Gia Bảo, không về được Thiền viện như dự tính. Gia Bảo được bảo vệ kỹ, Tommy không đánh được em, bắt đầu trở chứng. Một buổi chiều dẫn Tommy vào phòng tắm. Tommy nói:

– Hôm nay tắm không được gội đầu.

– Rồi! Ông nội không gội đầu, nhưng tóc con hơi dơ, để ông nội rửa tóc thôi nghen. Tommy cho rửa tóc. Tommy còn nhiều cái chứng nữa, bây giờ không nhớ hết. Không nghĩ ra điều gì khác để “chứng,” Tommy vẽ trên tường, không cho không được, nên lúc đó một năm phải sơn nhà lại khoảng hai lần. Mặc dù vẽ nguệch ngoạc, nhưng thấy Tommy có nét khéo tay.  Mỗi ngày Tommy thường đem nồi niêu soong chảo ra chơi, chất vật nhỏ trước dần dần đến vật lớn một hàng thật thẳng.

Lúc Tommy khoảng 3 tháng, bà bác sĩ quen đến thăm, bà thử như thế nào đó, bà nói, Tommy mắt tốt, tai tốt. Mấy tháng sau bà trở lại thăm, bà nói Tommy biết nói sớm. Tommy khoảng 1 tuổi, bà trở lại thăm, bà nói, sau này Tommy thông minh lắm, nhưng quậy cũng dữ. Bà căn dặn, nhớ chiều nó, đừng đánh nó.

Lúc Tommy 5 tháng đã biết gọi tôi, ê! ê!  Lúc 6 tháng biết gọi, cha! cha! Lúc Tommy 11 tháng  cha của Tommy từ Arizona về, Tommy xoay qua xoay lại, rồi Tommy gọi tôi là cha, gọi cha Tommy là ba. Vài tháng sau Tommy sửa lại gọi tôi là ông nội.

Tommy không đánh được Gia Bảo, chơi với mấy trẻ lối xóm, tí sau là đánh các trẻ khác, riết rồi không dám cho Tommy chơi với ai và rất lo, không biết làm sao cho Tommy đi học. Vậy mà khi Tommy đi học lại ngoan vô cùng, cô nói gì nghe nấy. Năm Tommy học lớp 1, viết chánh tả sai 2 chữ. Tôi nói với Tommy, hai chữ này khó quá, con viết sai hả. Tommy hỏi lại:

– Ông nội muốn con viết trúng hết hả?

– Khó lắm! Đứa nào thông minh lắm mới viết được.

– Con viết “tược.” Từ đó Tommy viết ít khi sai.

Năm lớp 4, đa số các môn Tommy được điểm A, bằng điểm 10 ở Việt Nam ngày xưa, chỉ vài môn điểm B bằng với điểm “bình.” Hết năm học, tôi nói với Tommy, năm tới, lớp năm khó lắm, con học chắc được điểm B và C thôi. Tommy nói chắc, năm tới con học A được. Năm nay, đã phát âm được chữ “đ.” Từ đầu năm đến nay tất cả các môn Tommy đều đạt A

Tommy học gần hết 8 năm học, ngoan vô cùng chưa bao giờ bị phạt. Ngay trong lớp học võ, thầy không còn chấm Tommy “star student” nữa. Không còn gọi Tommy nữa, mà gọi là Mr Nguyễn, và cho lên đẳng cấp, nhờ Tommy hướng dẫn học sinh mới vô.

Tommy ngoan ở trường bao nhiêu về nhà tệ cũng ngần ấy. Lấy trái banh đá trong nhà, bà nội Tommy vừa la, đá banh trong nhà bể đồ hết. Một tiếng ầm! một bức tranh rơi xuống, nghe thêm tiếng rổn rảng của mảnh kiếng bị vở tan. Bà nội Tommy la tiếp, bể rồi, làm sao. Đâu có sao, hốt dọn mảnh kiếng bể, treo bức tranh trở lại, bức tranh đâu có cần miếng kiếng phủ bên ngoài.

Một sáng chúa nhật tôi đi chợ sớm, mua cho Tommy mấy cái bánh donut Tommy thường ăn. Mang về đưa cho Tommy, Tommy mở ra xem, nói, bửa nay con đâu có kêu ông nội mua bánh này đâu. Tommy không ăn, tôi kêu Gia Bảo ăn, Gia Bảo cũng không ăn. Tí sao tôi hỏi Gia Bảo, sao con không ăn vậy, Gia Bảo trả lời, Tommy không cho ăn. Tôi không biết Tommy ra lịnh hồi nào, Gia Bảo luôn luôn nghe lời Tommy. Tôi nói, hai đứa không ăn, ông nội ăn một mình, mai mốt ông nội không mua cho hai đứa món gì hết. Tommy trả lời, câu này con nghe ông nội nói nhiều lần rồi.

Một hôm Tommy sai Gia Bảo lấy chai nước cho Tommy uống. Tommy uống nửa chai, tiểu trở lại đầy chai, sai Gia Bảo mang chai nước tiểu bỏ vô thùng rác. Bà nội Tommy thấy vậy hỏi Gia Bảo, sao Tommy biểu gì con cũng làm hết vậy, Gia Bảo trả lời, con không làm anh Tommy đuổi con ra khỏi nhà.

Một hôm tôi đi chợ Walmart, nhân viên trong chợ đang bày những đồ chơi ra bán hạ giá, chỉ bằng một phần ba giá thường ngày. Tôi thấy có những đồ chơi Lego Tommy thường chơi. Tôi nghĩ, mặc dù Tommy thích, nhưng phải chính tay Tommy chọn mua, tôi mua về, có thể Tommy không chơi, nhưng chạy về rước Tommy, người khác sẽ mua hết, vì chợ chỉ bày bán một ít thôi. Tôi chọn mua mấy món, mang về Tommy không nhận, Gia Bảo cũng từ chối. Tôi lấy mấy món đồ chơi bỏ vô thùng, lấy giấy viết, những món đồ chơi này là của ông nội, bây giờ ông nội chưa biết ráp, chừng nào ông nội biết ráp, ông nội sẽ ráp một mình, cấm không ai được ráp đồ chơi của ông nội. Thời gian sau, tôi dở thùng ra, ba món được ráp xong, để trở lại trong thùng.

Một hôm, Tommy lì quá, tôi chở một mình Gia Bảo đi ăn. Bà nội Tommy nói với Tommy, sao con không năn nỉ ông nội chở đi ăn. Tommy trả lời, con không đi ăn, Gia Bảo cũng không ăn, chút ông nội cũng quay về. Tôi chở Gia Bảo đến tiệm ăn, Gia Bảo không vô tiệm, năn nỉ  ông nội chạy về chở anh Tommy đi ăn luôn.

Tuần rồi, Tommy học xong khoảng 9 giờ, tôi lên lầu, khoảng 15 phút sau bà nội Tommy đem cái Iphone bị đập bể nát lên cho tôi coi và nói, Thái đập bể phone của Tommy rồi. Tôi nghĩ có chuyện, tôi chạy như bay xuống phòng Tommy. Tommy đang trùm mền, tôi mở mền ra, mặt Tommy tím, thấy Tommy khó thở, tôi đở Tommy dậy, vuốt ngực Tommy, nói với Tommy, thở đi con, đừng lo, Thái đập của con Iphone 6, ông nội bắt nó phải thường Iphone 10 cho con. Một chút sau mặt Tommy mới hồng lại.

Tôi kéo bà nội Tommy ra phía trước hỏi, nguyên do. Bà nội Tommy nói, kêu Tommy đánh răng, đi ngủ, Tommy ngồi coi phone hoài. Bà nội Tommy biểu con trai: Thái! mầy lấy cái phone cuả Tommy lại coi. Thái đến lấy phone, Tommy không đưa. Thái giựt phone đập bể.

Tôi nói với bà nội Tommy, có hai thằng Tommy. Thằng Tommy trong lớp càng ngoan, thằng Tommy ở nhà quậy gấp đôi để bù lại. Nếu hồi nãy nói với Tommy, bây giờ  9.15 giờ rồi, mấy giờ con mới đánh răng đi ngủ, tự Tommy sẽ định giờ, tự Tommy sẽ đi đánh răng, đi ngủ. Đừng áp dụng luật lệ quá khắt khe lên người Tommy. Tommy và nhóm bạn của Tommy coi cái Iphone như linh hồn của chúng nó. Không biết hãng Apple quảng cáo như thế nào, chúng nó chỉ thích Iphone, không phone nào thay thế được. Không thể đập phone của Tommy.

Ngày hôm sau Thái phải chạy đi mua Iphone 10 thường cho Tommy. Chuyện nhỏ xíu nổi giận làm chi, phải tốn nhiều tiền.

bài và ảnh Nguyễn Hoàng Hưng