Từ Singapour đến phi trường Penang bằng chuyến bay nhanh, nhưng rồi chúng tôi phải chờ  xe bus  để đi khoảng 17 cây số và lội bộ thêm 600 mét mới đến trung tâm thành phố này. Penang ở về phía tây bắc đảo Malaysia, không phải là thủ đô của liên bang này nhưng có số dân lớn nhất và mật độ dân chúng cũng cao nhất Malaysia. Do vậy, tiểu bang này có nhiều nơi hay lạ cho du khách tham quan.
Về phòng tắm rửa xong cũng năm giờ chiều, chúng tôi lại lên bus đi đồi Penang cách nơi ở bảy cây số. Đến nơi, chúng tôi qua xe lửa để lên đồi .

Ôi ! đến nơi thật thú vị, lạnh ngắt như Dalat, sương mù khắp nơi. Mấy ngày qua, đi nơi nào cũng nắng nóng , hôm ở Thái Lan đi đồi Suthep cũng mát mát thôi, hôm nay lạnh thật đã , thật sảng khoái. Cảnh lại đẹp, bông hoa được chăm chút khiến tôi ngỡ mình đang ở Dalat vào mùa đông! Chúng tôi đi khắp nơi chụp hình rồi vào quán ăn mì Ý hải sản và bingsu bơ chocolate ngon ơi là ngon. Nhìn thiên hạ đi cặp cặp nam thanh, nữ tú, cảm thấy thú vị . Nhưng ở Mã Lai dân da đen và người Hồi giáo rất nhiều….. Đồi Suthep do thực dân Anh xây dựng làm nơi nghỉ dưỡng , họ đã nhờ Thuỵ Sĩ làm đường rầy xe lửa lên đồi.
Chơi thỏa thích, chúng tôi xuống chân đồi lúc tối trời. Chờ bus trở lại thành phố trong lòng rất vui, thấy chuyến đi Penang thật tuyệt, đầy thú vị và xứng đáng đồng tiền. Chúng tôi ghé tiệm Kim Berly để ăn tối, mì tôm Phúc Kiến và chè đậu đỏ nhãn nhục có trần bì.
Penang về đêm đèn màu rực rỡ, du khách ăn uống cười nói huyên thuyên. Xe hơi nối nhau tấp nập trên đường , như cảnh sinh hoạt nhộn nhịp về đêm vẫn luôn tiếp diễn
Trên đường về khách sạn, tôi thấy vài người ngủ ngon lành trên lối đi. Chúng tôi lội bộ về phòng gần nửa đêm nên ai nấy đã chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Sáng hôm sau, hơn tám giờ mới dậy, điểm tâm xong đã hơn mười giờ. Nhờ vậy mà tôi biết thêm bánh đào thọ, hình dáng và màu sắc y như trái đào Tôn Ngộ Không ăn cắp của bà Tây Vương mẫu . Người Trung Quốc thường dâng cả mâm đào thọ cho cha mẹ, ông bà, chúc sống lâu và khoẻ mạnh để tỏ lòng tôn kính. Hôm nay, lại gặp bánh củ cải, tôi gọi thử, ăn không thấy ngon như lúc xưa được ăn. Và tôi biết được có hai loại: bánh củ cải nướng(hay chiên) và bánh củ cải hấp. Loại tôi ăn một lần nhớ hoài là bánh củ cải hấp, thấy rõ tôm thịt và cọng ngò nằm trên bánh.  Tôi nghĩ, chuyến này về nhà sẽ lên mạng nghiên cứu làm thử.
Hôm sau, chúng tôi ghé Upside down (Nhà lộn ngược) để trốn cái nắng bắt đầu gay gắt. Đây là một tiệm bày trí những vật dụng được gắn ngược trên trần nhà, để khi khách chụp hình hay quay phim tưởng như bị lộn ngược đầu.

Tiệm có 7 phòng với những cảnh bày trí khác nhau, phòng nào cũng có một em khoảng 20 tuổi hướng dẫn các tư thế chụp hình.  Lối ra qua một bar cà phê, cũng bày trí theo phong cách đồ vật lộn ngược . Các em phục vụ rất dễ thương , nhiệt tình chụp hình cho khách nên chúng tôi dù rất no nhưng cũng nán lại ăn kem với các loại mùi dâu , trà xanh , kem dừa ..kem nào cũng rất ngon.
Sau đó chúng tôi qua phố bích hoạ gần đó. Nét vẽ trên tường rất sống động, nổi tiếng nhất là bức tranh trên tường hai anh em chỡ nhau trên xe đạp và hai chị em gọi mời khách nơi cửa sổ. Các tranh vẽ không cận kề nhau mà cách một vài khu phố .Chúng tôi phải đi kiếm từng bức tranh đẹp . So với bích hoạ bên Singapore ghi lại tổng thể sinh hoạt như trong quán ăn, trong gia đình, ở Penang là những chi tiết nhỏ hơn nhưng như thật và rất dễ thương. Ở khu phố này, chúng tôi phát hiện một tiệm bán bánh rất ngon, có kèm hột gà tiềm thuốc bắc. Mùi thơm của hột gà trà ngào ngạt lôi kéo chúng tôi rẻ vào. Tiệm này có từ 1979, thu hút khách nên phát triển, hiện giờ nhìn rất khang trang. Tôi phát hiện thêm bánh bà xã, loại bánh mà anh chàng Vượng trong bộ phim TVB Hồng Kông ” Đôi đũa lệch” hay nấu cho bà xã ăn . Anh chàng này khờ và trí tuệ phát triển chậm , nhưng thương yêu thiết tha và chân tình với cô bạn thân xinh đẹp. Nhìn cách anh ta chăm sóc cho vợ , lúc đó tôi nói, gặp người chồng biết thương vợ như vậy, khờ cỡ nào tôi cũng ưng.
Năm giờ chiều, chúng tôi bắt xe Grap đi dạo cầu. Ở Penang có hai cầu: một cầu dài 13 cây số và cây còn lại dài gấp đôi.

Cả hai cây đều bắc qua thành phố  lân cận của Penang như Huế và Đà Nẵng. Đây là cầu bắc qua biển dài nhất Đông Nam Á, chỉ có xe hơi và xe máy mới được qua cầu. Ngoài phương tiện đó, mọi người phải đi phà, chớ chưa có xe bus .Không cảm nhận được gió biển thổi lồng lộng vì ngồi trong xe hơi, nhưng tôi vẫn rất thích ngắm biển. Biển rất êm , chỉ có sóng lăn tăn , trên trời là những đám mây thiên hình vạn trạng, xa xa mặt trời chiều dần khuất sau những dãy nhà chọc trời, chiếu ráng chiều rực rỡ . Với tôi, ngắm cảnh vậy là thú lắm rồi. Cảm giác ngất ngây lâng lâng trong lòng..
Đã hơn tám giờ đêm, chúng tôi đi xe bus đến chùa Ter Lok Si, vì thấy trên mạng ngôi chùa này rực rỡ hoành tráng vào buổi tối. Xe chạy hơn 7 cây số đến nơi, chúng tôi xuống xe và ngơ ngác bởi  lối vào chùa vắng tanh im lìm không một bóng người. Đường lên chùa tối om, nhìn thật xa tôi chỉ thấy cái tháp chuông sáng đèn lấp lánh. Cảm giác không an toàn , chúng tôi quay ra đón bus. Gặp chiếc Bus có chữ  CAT chỡ chúng tôi đi một quãng đường dài đến một trạm đổi bus vào nội thành. Ở Penang , chính phủ rất lo cho dân, ngoại thành có những chiếc bus CAT đi không tốn tiền, nội thành cũng có những chiếc bus như vậy. Cầu vượt qua lộ luôn có mái che mát , trồng hoa kiểng thêm phần xanh tươi. Penang rất rông lớn , như Saigon của mình, đường phố cây xanh rất nhiều và hoa giấy trồng ở khắp nơi. Tôi thấy bảng cấm xả rác ở góc đường , vi phạm phạt 500 RM( khoảng 5 triệu đồng VN ) Mọi người qua đường hay mua vé tàu , mua thức ăn đều có thói quen xếp hàng( lên xe bus cũng vậy )
Trên đường về, chúng tôi dự định sẽ về con đường có nhiều quán xá đông du khách  để uống thử một chai bia Malaysia. Nhưng mới hơn mười giờ đêm, không biết quán đóng cửa sớm hay tối nay thứ hai mà chỉ có hai quán còn hoạt động. Quán ít người, không xôm tụ, chúng tôi mất hứng kéo qua khu ăn uống trước khi về phòng.
Bài và ảnh Hồ An Nhiên