Từ lùm cây sát mé bờ con rạch Bằng Tăng, ông Chín Hựu rời chỗ ẩn đi trở về nhà.  Ông vừa biết được điều mà ông muốn biết, thì lòng càng thất vọng và vô cùng buồn bã. Ông cũng mong người câu cá bống tại vườn ông mới nảy không phải là thằng Tư Chiếc.  Mà cũng mong đó là thằng Tư Chiếc để vấn đề được giải quyết một lần. Ông không mang tội lớn đáng phải xử, mà anh em họ quyết không tha thì để võ công định đoạt số phận. Nhưng sư phụ ông nhiều lần răn dạy, chỉ nên trừ khử những người vô cớ hay cớ không đủ lớn mà viện ra để tự tung tự tác.  Đệ tử chân truyền môn phái nầy  không được ỷ vỏ công mà lạm sát, hà hiếp kẻ yếu hơn mình. Phải nhớ rằng, con gà con vịt còn có ngày chết với các lý do chính đáng. Trong vụ Tư Chiếc hôm trước, ông thừa nhận hơi quá tay do cuộc sống cô độc nhớ thương gia đình bị chết thảm dưới bàn tay bọn gian ác, ông giỡn chơi để cho nó tỡn mà chừa bỏ nghề ăn trộm. Rồi càng lúc nảy sanh hoạ lớn, ông hết biết làm sao cho phải đạo.

Ông Chín Hựu không biết nhiều bí mật của môn phái sư phụ vì ông được thu nạp không chính thức. Sư phụ cho ông biết vài điều như ông không có tên trong giáo phả, do đó ông không qua những thử thách giáo quy và cũng không thể được giới thiệu dự thi những kỳ thăng tuyển hàng giáo phẩm. Ông Chín cũng chưa từng biết về lịch sử cây đèn, vật vô cùng quan trọng và vinh dự cho cả hàng giáo phẩm cao cấp, vật trấn sơn của một môn phái lẫy lừng mà ông cầm trong tay bởi cơ duyên. Ông cũng chưa nghe ai nói có vị giáo phẩm làm thất lạc cây đèn giống vầy mà giáo chúng phải quyên đủ trăm cây vàng chuộc lại. Ông cũng không ngờ nơi địa phương nhỏ nầy có hai gia đình thù oán người cùng môn phái với sư phụ ông và nhất là họ rất thèm thuồng cây đèn bánh ú đến mờ cả thiên lương. Sư phụ chỉ dặn ông trước khi ông ấy lâm chung, ông phải thề gìn giữ và trân quý cây đèn như sinh mạng của mình. Chỉ nên đốt sáng để thu phục kẻ thù, khi kẻ thù thấy được ánh sáng đèn thì chúng sẽ giảm bớt thù hận, hạn chế máu đổ đầu rơi. Thiêng liêng khiến chúng trở ngại hoặc thất bại khi manh tâm thủ ác. Hoặc chỉ đốt lên trong những dịp trọng đại.

Cả buổi chiều đó, ông Chín suy nghĩ lung lắm. ông ăn cơm xong và ra vườn chọn được thân cây chuối hột thật to mà ông đốn buồng cũng hơi lâu. Ông không quên nồi xông mà buổi trưa ông đi vòng vườn nhà và qua vườn láng giềng hái lá. Ông tắm rửa xong, giặt đồ đem phơi  hong gió trên cây sào bên dưới mái thảo bạc. Ông vào nhà châm dầu cây đèn bánh ú và khấn váy lâm râm hồn thiêng sư phụ giúp ông giáo hoá anh em Tư Chiếc. Ông để cây đèn đang cháy sáng trên chiếc bàn trên chiếc bàn nơi góc bếp. Còn hình nộm, ông Chín chỉ muốn nói với chúng là ông đã rõ âm mưu để chúng nghĩ lại mà dừng tay. Ông nhủ lòng, những ngày tới ông sẽ nhờ người trung gian dàn xếp cho ông chính thức xin lỗi. Ông không ngờ việc ông làm càng tồi tệ. Buổi sáng ông trên đường lánh nạn về nhà, chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp, ông biết sự việc giữa ông và anh em Tư Chiếc vô phương cứu vãn.

Ông Chín lập tức đến nhà láng giềng mượn xuồng bơi ra nhà ông cố Sáu nhờ một lời khuyên. Lúc bơi ngang chiếc xuồng của Tư Chiếc còn cột dây ở đám cây bần với đồ đạc của họ còn nguyên trên đó. Ông Chín mở dây kéo  xa khỏi vườn ông, bởi khi nước ròng thấp xuống, nó sẽ bị gài cứng giữa các gốc bần. Và mục đích thứ hai là dấu  tung tích, tránh chuyện làng xã có thể hay tin mà kéo tới rồi sẽ phăng chủ nó ra khi lòng ông vẫn chưa muốn tố cáo.  Ông nghĩ là sự việc đã nổ lớn đến mức ông phải cần sự giúp đỡ của những nguời ở địa phương lâu năm và uy tín như ông Sáu.

Trong đời làm sư kê, ông Chín gặp hàng trăm chủ cả giàu có,  cơ ngơi gấp hàng ngàn lần hơn ông Sáu. Những người kia có thể đãi ông những thượng phẩm của hàng vương tôn hay các bậc phú gia địch quốc. Nhưng khi ông gặp ông Sáu đấy là lần thứ ba, với bộ khai trà chứa đựng thức uống hương vị thông dụng bình dân  ông Chín cảm thấy ông Sáu có một sức rất thu hút rất khác thường. Lần thứ nhất do tình cờ mà ghe của ông Sáu ghé bến nhà ông, nhờ vậy mà ông Chín được chở qua Trà Ôn cho bác sĩ Tây mổ ruột thừa mà thông ngôn nói chậm trể có thể nguy cho tính mạng. Lần thứ hai ông ghé nhà ông Sáu tặng cặp gà nòi mà ông mang về từ kinh xáng Vịnh Tre. Ông sáu tuy không chơi thú gà nòi nhưng biết quy luật dân chơi gà mà cho gà mái nòi là quý trọng mình lắm. Kinh nghiệm của dân nuôi gà nòi là gà con giống cha ở hình dạng sắc lông và nết đá, nhưng ảnh hưởng mẹ ở tánh gan lì chịu đựng. Hai tính chất tuy đơn giản nhưng một sư kê như ông Chín Hựu cũng ít khi tuyển được cô mái nòi như ý.  Lần gặp thứ hai đều không hài lòng cho cả hai người, vì ông Sáu có việc phải đi gấp nên cáo lỗi không tiếp ông Chín. Ông hẹn ông Chín có rảnh thì cứ ghé chơi. Nếu được thì ngủ lại đêm để nhiều thì giờ đàm luận. Còn lần ghé thăm  nầy nghe xong mục đích, ông Sáu hỏi ông: Ông Chín có muốn thưa anh em tụi nó thì phải giữ hiện trường và về nhà xem lại chiếc xuồng rồi ông cùng đi tới Nhà Việc. Còn để yên thương lượng thì ai bảo đảm cho ông việc thường tình xưa nay: “Minh thương dễ tránh, ám tiến khó phòng” suốt năm dài tháng rộng nơi khu vườn vắng vẻ của ông. Còn một cách khác là, nếu ông Chín đồng ý, ông Sáu sẽ cho người làm đi tắt đồng chừng 2 tiếng là đến nhà tụi nó dò hỏi tình hình đêm qua hoặc đề nghị thương lượng bồi thường an ủi. Bất cứ lý do gì tụi nó còn ngoài vòng luật pháp, ông Chín phải bỏ xứ nầy. Ông Chín Hựu ở chơi nhà ông cố Sáu tới xế chiều, người làm của ông cố trở về cho biết hai gia đình Ba Chát, Tư Chiếc bỏ nhà trốn mất.

Ông “cố Sáu” Phan Văn Sung rất mê đá gà và thừa hưởng một ít kinh nghiệm về gà chọi từ người cha truyền lại. Nhưng ông Cố không có máu lạm dụng việc đá gà là môn cờ bạc sát phạt như những người giàu có đương thời. Những thập niên cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, vùng Long Xuyên có những trường gà rất lớn. Trên thì lộ xe tấp nập, dưới bến là san sát thuyền rồng, ghe hầu, mỗi chiếc ghe có từ bốn đến cả chục tay chèo. Có chỗ ăn ở xài tiền như nhà hàng khách sạn, qui tụ khách giàu sang và vương tôn công tử khắp ba miền, hoàng thân quốc thích Cam-Bốt và Lào hội  hẹn về sát phạt. Nơi đủ thế lực hợp pháp để chấp lý những độ gà hàng ngàn đến hàng chục ngàn giạ lúa hoặc chuyển nhượng hàng trăm mẫu đất.

Ông cố Sáu như bắt được vàng, dang tay chào đón sư kê Chín Hựu ngỏ lời hợp tác. Giữa ruộng, ông cố dựng một trại nuôi gà nòi,  mở đầu truyền thuyết  về dòng gà “Đá Lửa”, nơi cho ra lò những chú gà nòi có chút danh tiếng cho đến năm 1930. Thế kỷ trôi qua, người đã thiên cổ, tích cũ phôi phai, các địa phương như Đìa Thùng, Đá Lửa, Hóc Bà Tùng vẫn còn đó, chắc chắn phải có lịch sử riêng của chúng.

Một Lúa

H1