Vài cơn gió dịu mát buổi hừng đông mang theo chút âm ẩm sương khuya đọng giọt trên cây cỏ, trộn lẫn mùi thơm nhựa cây trong gian trại mộc của chú Hai Thu. Dưới ánh sáng mờ đục của chiếc đèn neon 6 tấc chạy bằng điện bình ắc-quy, bà Hạnh im lặng nhìn chăm chú ly cà phê trước mặt. Không ai biết được bà đang cố nén tâm tư để giữ giọng  bình thản, chứng tỏ bản lãnh của người xem nhẹ mọi biến cố. Còn chú Hai Thu không hề che dấu cảm xúc lo âu về câu chuyện đã đột ngột chuyển qua chiều hướng không vui. Hai Thu dè dặt hỏi bà Hạnh:

– Theo cái “dèo” báo trước, thì ba N tình cờ tìm được người vợ cũ lúc lên đảo?

Bà Hạnh vẫn lặng thinh,  một chập sau mới trả lời Hai Thu:

– Con số 300 ngàn người di tản lúc ban đầu thì cơ hội gặp người quen gần như mò kim đáy biển. Nói là đảo chứ Guam và Wake cũng lớn lắm. Với lại cũng có rất nhiều người đi thẳng qua Mỹ từ Tân Sơn Nhất hay căn cứ không quân Clark ở Philippines, mỗi người đi mỗi cảnh thì khó mà gặp nhau. Sau nầy nghe nói mới biết  bà M và người chồng sau dẫn 4 đứa con xuống chiếc tàu dân sự Việt Nam Thương Tín tại bến Bạch Đằng vào những giờ chót của Sài Gòn. Nguyên nhân câu chuyện của ba N gặp lại người vợ cũ là do những bản nhắn tin tìm người tràn lan thời đó. Người tài xế lái loại xe giàn giá và mô-tơ quấn cáp cẩu nguyên lóng gỗ “súc” ở Long Khánh vào những năm 60, cũng là người chồng sau của bà M đã không may bạo bịnh qua đời sau 5 năm đến Mỹ.
Bà M bơ vơ dẫn bốn đứa con của hai đời chồng. Bà nhờ báo nhắn tin, hy vọng tìm được những bạn cũ cùng quê Long An. Người quen đọc thấy tin của bà là anh bạn học ở gần nhà với ba N. Người bạn nầy đi lính trước thời gian ba cưới vợ. Ông ấy ra trường sĩ quan Hải quân rồi ở lại làm việc ở Bộ chỉ huy vùng Duyên hải Nha Trang, cho tới lúc di tản  ra hạm đội 7.  Ông ta không hề biết bà M là vợ cũ có hai con với ba N. Vì vậy, ông ta vô tình khoe với ba là gặp được người bạn đáng thương cùng xứ sở có hoàn cảnh chồng mới mất.
Mấy năm sau cũng  chính ông đó lương tâm cắn rứt, hối hận mà nói ra hết và xin lỗi má. Lúc đó má bị sốc như khùng, ngay cả ngày sanh tháng đẻ và số an sinh xã hội bản thân, má cũng quên luôn. Có một thời gian, những người quen  tưởng rằng má không qua nổi.
– Con xin lỗi má, đáng lẽ con không hỏi chuyện nầy. – Chuyện qua lâu cũng mười năm,  bây giờ má thảnh thơi vui vẻ lắm, không còn vướng bận việc được thua còn mất. Tụi con nên biết và chia sẻ buồn vui với má. Má dần dừ nói chuyện của ba là sợ các con buồn trong ngày vui gặp lại thôi, chứ không có ý định dấu diếm. Má định bữa nào thuận tiện sẽ kể ra rõ hơn và để các con các cháu có một bài học đời thật mà rút ra kinh nghiệm trong cuộc sống. Hôm qua má nghe cô Tư Hoàng Lan ngỏ ý muốn cưới con Hạnh cho thằng con trai của cổ. Có lẽ má bị tổn thương tâm lý, má tự xem mình như một lần gãy gánh, một lần sút gọng tình duyên. Từ bây giờ về sau, coi như đời má an phận. Nhưng má cẩn thận trong việc hôn nhân của con cháu cũng  là lẽ thường.  Tụi con nhận xét ra sao về thằng Hậu trong thời gian 5 năm quen biết nó ở nơi nầy.

– Hồi thằng Hậu ra đi, lúc đó con nhớ chị Tư nói  nó sắp 17 tuổi. Thời gian ở đây nó là một thanh niên tương đối đàng hoàng ở xóm nầy.  Những lá thư gởi về nhà nó thường xuyên hỏi thăm gia đình tụi con. Quà gởi về cho chị Tư mấy năm nay, nó đều nhớ tới chị em con Hạnh.

– Sao cô Tư có hai mẹ con mà không đi chung.

– Chị Tư thường ghé nhà chúng con, chị không dấu mục đích cho thằng Hậu thoát đi trước khi đến tuổi lính, chứ chị cũng không muốn cho thằng con một mình qua xứ lạ quê người ở tuổi non trẻ, bồng bột dễ học xã hội những thói hư tật xấu. Riêng chị Tư không đi với thằng Hậu vì  năm đó  vịnh Thái Lan cướp biển ghê lắm má ơi. Nhiều tàu vượt biên bị cướp, chúng bắt cóc đàn bà con gái đem qua tàu nó đi mất, không ai biết họ sống chết ra sao.

– Cô Tư Hoàng Lan sống bằng nghề gì mà trông có vẻ thoải mái vậy.

– Năm 1970, chồng chị Tư là Đại đội trưởng địa phương quân ở tỉnh Chương Thiện, ông ta bị thương nặng trong một cuộc hành quân, máy bay tải thương về quân y viện Phan Thanh Giản ở Cần Thơ cũng không cứu nổi. Chồng chết, chị lãnh tiền tử tuất xong rồi bồng con về ở đậu, phụ giúp trông coi tiệm tạp hoá của cha mẹ ruột ở chợ Bạc Liêu. Ba năm sau, gia đình chồng chị theo di chúc của gia đình, họ đến tận nhà nói rõ mục đích và ký giấy trao lại hai mẹ con phần thừa hưởng gia tài của người chồng vắn số. Từ hôm đó, chị và thằng Hậu dời vào căn phố 3 lầu ở ngay chợ Cần Thơ.  Chị Tư Hoàng Lan  và thằng Hậu sống ở nhà đó và nhờ vào tiền cho mướn căn bên dưới cho đến 1978, người mướn nhà năn nỉ ra giá mua đúng trăm lượng vàng. Năm đó có nhiều người không đủ cơm ăn. Một chỉ vàng tức là một phần mười của lượng vàng cũng làm nhiều người nằm mơ chưa thấy, nói chi đến con sô trăm lượng. Chị bán nhà được số tiền lớn rồi về Giá Rai nhận hai mẫu đất của cha mẹ phân chia. Chị Tư cho mướn ruộng cho đến khi bán đứt mới năm rồi. Cuộc sống thoải mái dư dã, chị dành thời gian đi tới lui các nơi để thăm viếng bà con thân tộc.

Hai Thu chiêu một ngụm trà thông cổ để tiếp tục thuyết trình về gia cảnh chị Tư Hoàng Lan cho bà má vợ hiểu rõ, hai người mà chú nghĩ rất quan trọng trong hôn sự của đứa con gái.
– Thằng Bảy Bổn có lần nói với tụi con, chồng chị Tư tử trận năm thằng Hậu còn nhỏ xíu. Người quả phụ 26 tuổi đời lúc đó rất  trẻ đẹp, có biết bao người ngắm nghé xin cưới mà chị không ưng. Thời thằng Hậu lớn lên, chị Tư chứng kiến thế hệ tuổi trẻ sau nầy tiếp tục chết hay thương tật ở chiến trường Cam-pu-chia. Chị quá sợ chiến tranh từng cướp đi người chồng. Vì vậy mà chị  đứt ruột gởi thằng Hậu cho chiếc tàu cá của bà con ở Vĩnh Châu, họ ra đi ngay lúc biển êm như nước trong hồ. Thằng Hậu mang theo giấy tờ con  của tử sĩ hồi trước, với lại lúc mới qua đảo nó còn 4 tháng nữa mới đủ 17 tuổi. Hậu hưởng diện ưu tiên vị thành niên “mai-nơ” không có thân nhân đi cùng, nó được phái đoàn nhận vô Mỹ chỉ sau 2 tháng tới đảo. Nó định cư chỗ đó nghe nói cũng là vùng Đông bắc lạnh lẽo giống như chỗ của má. Trong một lá thư gởi về Bảy Bổn, thằng Hậu tâm sự với cậu nó là qua Mỹ cũng thích đi học, nhưng không có cơ bản. Nó than đã đuối lã sau một một năm đến trường mà coi bộ chữ Anh không vô nổi. Nó chán nản nghĩ học và  được người quen dẫn dắt vô hãng tiện tập sự rồi làm luôn tới bây giờ, lương bổng cũng khá. Hồ sơ thằng Hậu bảo lảnh chị Tư Hoàng Lan được làm lúc nó mới qua Mỹ còn trong diện “con trẻ cô thân” được xếp ưu tiên rất cao. Hình như chị Tư  đã được Mỹ nhận có giấy tờ xong rồi, hoặc còn trục trặc do sức khoẻ hay là chị Tư chưa giải quyết việc gì mà chưa muốn đi. Chứ phần đất ruộng của chị đã bán xong hồi năm ngoái. Riêng 5 công ruộng chị ký giấy cho đứt  tụi con, không dính líu về 5 công đất của thằng Bảy Bổn hứa cho mà tụi con chỉ nhận là mượn lúc thời gian mới xuống đây. Chị Tư kín miệng trong việc thằng Hậu bảo lảnh, con nhìn việc mà đoán chị lóng nhóng chờ Mỹ bang giao để thằng Hậu an tâm vọt về. Tụi con nghi nghi để bụng, mình đâu phải cật ruột mà thắc mắc hỏi han.

Bà Hạnh điềm tỉnh hỏi Hai Thu:

– Cô Tư có ý muốn cưới con Hạnh cho thằng con trai là khi nào?

– Cách nay chừng 5-6 tháng, chị Tư đem lá thơ của thằng Hậu gởi về nói riêng với má nó. Hậu thổ lộ thương con Hạnh từ những tình cảm bắt đầu lúc nhỏ, nó xin chị Tư mang quà lễ đến nhà tụi con ngỏ lời bỏ hàng rào thưa.

– Bảy năm trước, thằng Hậu chưa tới 17, con Hạnh mới 12 mà thương yêu nhung nhớ nỗi gì.

– Thiệt tình là trước đây tình cảm tụi nó như bạn bè lối xóm. Chị Tư Hoàng Lan về xóm nầy cất nhà trước con chừng hơn một năm, nghe thằng Bảy Bổn nói thằng Hậu lúc mới về xứ đồng buồn lắm. Đến khi tụi con dời xuống, thằng Hậu ghé chơi hoài và có vẻ phấn chấn hơn. Còn chuyện tình cảm mà cậu Bảy của nó cười chế nhạo tiếng sét ái tình là do những tấm hình chụp ở đám cưới con của người chị Hai ở ngoài Bạc Liêu. Năm ngoái con Hạnh được mời làm một trong những phù dâu. Cháu ngoại của má ăn đứt mấy cô gái lớn lên ở thành thị.

– Tụi con đã nhận quà lễ hay hứa hẹn gì với mẹ con họ.

– Thằng Hậu thì chưa nói gì trực tiếp việc nầy. Chị Tư đã ngỏ lời cầu thân với vợ chồng con và với con Hạnh. Nếu tụi con chấp nhận, chị sẽ tổ chức đám “giáp lời” mời bà con thân tộc chứng kiến hai gia đình tặng quà giao ước kết thông gia. Tụi con hội ý gia đình và trả lời chấp nhận cầu thân. Nhưng phải chờ thằng Hậu về đây xem hai đứa hạp ý nhau không, thì lúc đó sẽ tổ chức nghi lễ truyền thống, tụi con chỉ yêu cầu sui gia thông cảm mà giúp nhau dễ dàng mọi sự.

– Má muốn biết con Hạnh có ưng và vui vẻ với lời cầu hôn không?

– Dạ có, chính miệng nó trả lời đồng ý với chị Tư Hoàng Lan trước mặt tụi con.

(Còn tiếp)

Một Lúa

H