Trong kho tàng văn học Canada, Lucy Maud Montgomery nổi tiếng với những tác phẩm đề cao vẻ đẹp của thiên nhiên, sự ấm áp của đời sống nông thôn, và nhất là các giá trị nhân văn sâu sắc. Truyện ngắn “A Golden Wedding” là một minh chứng điển hình cho tài năng ấy. Truyện không chỉ là một câu chuyện cảm động về lòng biết ơn mà còn là một lời ngợi ca đầy xúc động dành cho tình người, sự hy sinh âm thầm, và ý nghĩa đích thực của hạnh phúc.

TÌNH NGƯỜI VÀ GIÁ TRỊ CỦA LÒNG BIẾT ƠN TRONG “A GOLDEN WEDDING”

Câu chuyện mở đầu bằng hình ảnh một chàng trai tên Lovell Stevens quay trở về vùng quê sau mười lăm năm xa cách, mang theo ký ức ấm áp về ông bà Tom và Sally — hai người đã từng cưu mang anh khi còn nhỏ. Trái với mong đợi, anh phát hiện ngôi nhà xưa bị bỏ hoang, còn ông bà thì đang sống trong trại tế bần. Họ đã rơi vào cảnh nghèo túng, bị bệnh tật và tuổi già vùi lấp, và quan trọng hơn cả, đang tuyệt vọng vì phải trải qua lễ kỷ niệm 50 năm ngày cưới — “lễ cưới vàng” — tại nơi khắc nghiệt và lạnh lẽo nhất: trại dưỡng lão.

Mạch truyện sau đó xoay quanh nỗ lực thầm lặng nhưng đầy quyết tâm của Lovell nhằm mang lại cho ông bà một lễ cưới vàng đúng nghĩa: anh bí mật mua lại căn nhà cũ, chuộc lại từng món đồ nội thất quen thuộc, cùng với sự giúp đỡ của bà Stetson và cộng đồng, biến ngôi nhà trở lại thành tổ ấm xưa. Cao trào là buổi lễ kỷ niệm bất ngờ — nơi ông bà được đón về giữa vòng tay bè bạn, trong căn nhà xưa đầy ánh sáng và hoa vàng. Cái kết là một món quà bất ngờ: chiếc ví đựng 25 đồng vàng, như lời bảo đảm cho một cuộc sống an nhàn sau này.

Chủ đề nổi bật nhất xuyên suốt truyện chính là lòng biết ơn và sự báo đáp nghĩa tình. Lovell, dù là một cậu bé mồ côi nghèo khó, đã không quên công ơn của ông bà Tom và Sally — những người đã cho anh mái ấm, tình thương và nền giáo dục đầu đời. Sự trở về của anh không mang theo vật chất xa hoa, mà chứa đựng tình cảm chân thành, sự nhớ ơn sâu sắc, và ý chí hành động cụ thể: chuộc lại ngôi nhà, tổ chức lễ cưới, giúp ông bà thoát khỏi cảnh nghèo. Đây là sự báo đáp không phải bằng lời, mà bằng hành động, bằng sự hy sinh âm thầm — Lovell sẵn sàng dùng toàn bộ số tiền mình dành dụm nhiều năm để đổi lấy một ngày hạnh phúc cho hai người già.

Trong thời đại mà con người ngày càng quay cuồng giữa guồng quay vật chất, câu chuyện đặt lại câu hỏi: thế nào là thành công? Với Lovell, thành công không nằm ở tiền bạc hay địa vị, mà ở khả năng giữ được lòng nhân hậu và sống có đạo nghĩa. Dù “chỉ còn vừa đủ tiền tàu về Tây”, Lovell tự nhủ mình vẫn còn “hai bàn tay và lời cầu chúc của một cặp vợ chồng già” — và thế là đủ.

Một yếu tố cảm động khác là sự góp sức của cộng đồng trong việc chuẩn bị lễ cưới vàng. Từ bà Stetson cho đến những người hàng xóm, tất cả đều chung tay giúp đỡ, từ việc chuộc lại đồ đạc, trang trí nhà cửa đến chuẩn bị tiệc mừng. Điều này không chỉ cho thấy tình người ấm áp nơi thôn quê, mà còn đề cao sức mạnh của tập thể, thứ có thể làm nên điều kỳ diệu ngay cả trong hoàn cảnh thiếu thốn nhất.

Cách Montgomery xây dựng cộng đồng trong truyện chính là lời ca ngợi sự đùm bọc, sẻ chia — một giá trị nhân văn vững bền và cần thiết trong mọi thời đại.

Montgomery viết bằng một lối văn giản dị, mộc mạc, giàu hình ảnh và cảm xúc. Tình tiết truyện được triển khai mạch lạc, có cao trào và kết thúc ấm lòng. Dù viết về cái nghèo, bà không bi lụy; dù kể chuyện cảm động, bà không cường điệu. Chính giọng kể nhân hậu, lạc quan ấy khiến độc giả không chỉ rơi nước mắt vì xúc động, mà còn vì niềm tin vào điều tốt lành vẫn còn tồn tại.

“A Golden Wedding” không chỉ là câu chuyện về một ngày kỷ niệm đặc biệt. Đó là một bản tình ca về lòng trung hậu, ân nghĩa và tình yêu thương giữa con người với con người. Truyện nhắc ta rằng: hạnh phúc không nằm ở nơi giàu sang vật chất, mà ở những mối quan hệ chân thành, nơi tình yêu và lòng biết ơn được nuôi dưỡng và đền đáp.

Tác phẩm của Montgomery, như thường lệ, khiến người đọc rời trang sách mà lòng nhẹ nhõm, như vừa được sưởi ấm bởi một ngọn lửa nhân văn – ngọn lửa của tình người bất diệt.

* * *

Mảnh đất đột ngột dốc xuống từ cổng, và một vườn táo non rậm rạp gần như che khuất ngôi nhà nhỏ xám xịt, phong sương khỏi con đường. Chính vì vậy mà chàng trai trẻ mở cánh cổng trĩu nặng kia đã không thấy rằng ngôi nhà đã bị đóng ván kín, và anh vẫn tiếp tục huýt sáo vui vẻ cho đến khi len qua những cây táo chen chúc và thấy mình đã đứng ngay trước bậc thềm đá trũng xuống, nơi mà ngày xưa từng có giàn kim ngân uốn cong phủ lên. Giờ đây, chỉ còn vài dây leo yếu ớt, không ai chăm sóc, bám một cách thảm hại trên mái gỗ, và như đã nói, các cửa sổ đều bị đóng ván kín mít.

Tiếng huýt sáo tắt lịm trên môi chàng trai, và vẻ kinh ngạc xen lẫn lo lắng hiện rõ trên gương mặt anh — một gương mặt tử tế, chân thành, hiền lành, dù có lẽ không thể hiện sự thông minh nổi bật nào từ chủ nhân của nó.

“Chuyện gì có thể đã xảy ra vậy?” anh tự hỏi. “Chẳng lẽ bác Tom và bác Sally đã mất? Nếu vậy thì chắc chắn mình đã đọc được cáo phó trên báo rồi. Mà nếu họ có chuyển đi nơi khác, thì cũng phải có thông báo chứ. Họ đâu thể đi lâu rồi — luống hoa kia chắc mới được xới lên mùa xuân năm ngoái. Ừm, thế này đúng là một cú sốc. Mình đã lặn lội đi bộ từ ga đến đây, vừa đi vừa nghĩ đến cảnh được gặp lại gương mặt hiền hậu của bác Sally, được nghe tiếng cười của bác Tom, vậy mà giờ đây lại chỉ thấy một căn nhà hoang tàn, bị bỏ mặc. Thôi thì chắc mình cũng nên ghé qua nhà Stetson hỏi thử xem liệu hai bác có biến mất thật không.”

Anh đi qua rặng linh sam cũ sau mảnh đất và băng qua cánh đồng đến một ngôi nhà có vẻ cũ kỹ hơn ở phía bên kia. Một người phụ nữ có gương mặt tươi sáng trả lời tiếng gõ cửa của anh và nhìn anh đầy bối rối.

“Bà không nhận ra cháu sao, bà Stetson? Bà không nhớ Lovell Stevens — người mà ngày xưa hay mang gà tây về cho bà, và bà thường thưởng cho cậu ta bánh mận đấy à?”

Bà Stetson nắm chặt cả hai tay anh bằng một cái siết nồng nhiệt.

“Làm sao mà tôi quên được chứ!” bà reo lên. “Ôi trời, đúng là Lovell rồi! Tôi nghĩ tôi phải nhận ra khuôn mặt cậu chứ, dù cậu thay đổi nhiều quá. Mười lăm năm đã khiến cậu khác xưa nhiều lắm. Vào nhà đi. Pa ơi, đây là Lovell — ông còn nhớ Lovell không, thằng bé mà bác Sally và bác Tom từng nuôi nhiều năm đấy?”

“Tôi nhớ chứ,” Jonah Stetson đáp bằng một nụ cười thân thiện. “Làm sao quên được mấy trò nghịch ngợm của cậu ta ngày xưa. Cậu giờ to khỏe ra nhiều đấy. Cậu đã ở đâu suốt mười năm qua vậy? Bác Sally lo lắng lắm, cứ tưởng cậu chết hay sa đọa rồi cơ đấy.”

Vẻ u sầu hiện lên trên mặt Lovell. “Cháu biết cháu đáng lẽ phải viết thư,” anh nói hối lỗi, “nhưng cháu học hành kém lắm, mà cháu thì thà làm bất cứ việc gì còn hơn phải ngồi viết một bức thư. Nhưng… bác Tom và bác Sally giờ ở đâu rồi? Không lẽ họ mất rồi?”

“Không,” Jonah Stetson chậm rãi trả lời, “không đâu — nhưng tôi nghĩ họ thà chết còn hơn. Họ đang ở trại tế bần.”

“Trại tế bần! Bác Sally mà ở trại tế bần sao!” Lovell thốt lên.

“Phải đấy, mà thật là tủi nhục,” bà Stetson quả quyết. “Bác Sally đau lòng lắm vì chuyện đó. Nhưng dường như chẳng còn cách nào khác. Bác Tom bị thấp khớp nặng đến mức không thể làm việc được nữa, còn bác Sally thì yếu quá không thể làm gì. Họ chẳng có thân thích nào, và ngôi nhà thì bị thế chấp.”

“Lúc cháu đi thì chưa có nợ nần gì mà.”

“Phải, nhưng sáu năm trước, họ buộc phải vay tiền khi bác Tom bị cơn sốt thấp khớp đầu tiên. Mùa xuân năm nay, rõ ràng là họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vào trại tế bần. Họ chuyển đi ba tháng trước, và họ đau đớn lắm, nhất là bác Sally. Tôi cũng cảm thấy vô cùng áy náy. Jonah và tôi đã tính nhận họ về, nhưng thật sự là không thể — nhà tôi chỉ trông vào tiền công của Jonah, lại có đến tám đứa con và không còn chỗ trống nào cả. Tôi vẫn qua thăm bác Sally khi có thể và mang chút quà nhỏ, nhưng có khi bà ấy thà không gặp ai còn hơn, vì xấu hổ ở trong trại tế bần.”

Lovell xoay chiếc mũ trong tay, trầm ngâm.

“Giờ ai là chủ ngôi nhà đó vậy?”

“Peter Townley. Ông ta nắm giữ giấy thế chấp. Và toàn bộ đồ đạc cũ cũng bị bán sạch, điều đó làm cô Sally gần như suy sụp. Nhưng anh biết điều gì khiến cô buồn bã nhất không? Chỉ còn hai tuần nữa là tròn năm mươi năm ngày cưới của cô với chú Tom, và cô nghĩ thật tệ khi phải kỷ niệm ngày lễ vàng ấy trong nhà tế bần. Cô nhắc đến điều đó suốt thôi. Anh không đi luôn đấy chứ, Lovell?” – vì Lovell đã đứng dậy – “anh phải ở lại với vợ chồng tôi chứ, vì nhà cũ của anh đã bị đóng cửa. Chúng tôi sẽ xoay xở cho anh một chỗ ngủ tạm, và anh cứ ở lại thoải mái. Tôi vẫn còn nhớ cái lần anh cứu Mary Ellen suýt ngã xuống giếng.”

“Cảm ơn chị, tôi sẽ ở lại dùng bữa tối,” Lovell đáp và ngồi xuống lại, “nhưng có lẽ tôi sẽ ở khách sạn gần ga tàu trong thời gian ở đây. Như thế tiện hơn.”

“Anh làm ăn bên miền tây ổn chứ?” Jonah hỏi.

“Khá ổn đối với một người chỉ có hai bàn tay trắng khi rời đi,” Lovell đáp dè dặt. “Dĩ nhiên tôi chỉ là một người lao động, nhưng tôi cũng tiết kiệm đủ để mở một cửa hàng nhỏ khi trở về. Đó là lý do tôi tranh thủ về thăm miền đông lần này—trước khi bị ràng buộc vào công việc kinh doanh. Tôi rất muốn gặp lại cô Sally và chú Tom. Tôi không bao giờ quên họ đã tử tế và tốt bụng với tôi thế nào. Lúc cha tôi mất, tôi mới mười một tuổi, là một đứa trẻ hư hỏng đang trên đường sa ngã. Họ đã cho tôi một mái nhà, cho tôi tất cả sự học hành tôi có được, và tất cả tình yêu tôi từng nhận. Chính những lời dạy của cô Sally đã góp phần làm tôi thành người. Tôi chưa từng quên và đã cố sống đúng theo điều đó.”

Sau bữa tối, Lovell nói anh muốn đi dạo và ghé thăm Peter Townley. Vợ chồng Stetson nhìn nhau khi anh rời đi.
“Có gì đó trong đầu anh ấy,” Jonah gật đầu. “Anh ta và Peter chưa bao giờ là bạn thân.”

“Có lẽ giờ là lúc những điều tốt đẹp cô Sally từng làm quay trở lại với cô ấy,” vợ ông nói. “Ngày xưa người ta hay chỉ trích Lovell. Nhưng tôi luôn quý mến anh ta và thực sự vui vì anh đã nên người.”

Lovell quay lại nhà Stetson vào tối hôm sau. Trong khoảng thời gian đó, anh đã đến thăm cô Sally và chú Tom. Cuộc gặp ấy vừa vui vừa buồn. Lovell cũng đã gặp vài người khác.

“Tôi đã mua lại ngôi nhà cũ của chú Tom từ Peter Townley,” anh nói nhẹ nhàng, “và tôi muốn hai người giúp tôi thực hiện một kế hoạch. Chú Tom và cô Sally sẽ không phải kỷ niệm lễ cưới vàng ở nhà tế bần đâu—không đời nào. Họ sẽ kỷ niệm nó tại chính ngôi nhà của mình, cùng những người bạn cũ bên cạnh. Nhưng họ không được biết gì hết cho đến tối hôm ấy. Hai người nghĩ mình có thể thu lại ít đồ đạc cũ không?”

“Tôi tin là có thể lấy lại hết,” bà Stetson nói đầy phấn khích. “Phần lớn được những người gần đây mua lại và tôi tin không ai từ chối bán lại đâu. Cái ghế cũ của chú Tom vẫn ở đây—cô Sally tặng tôi đấy. Cô ấy nói không nỡ để nó bị bán. Bà Isaac Appleby ở gần ga đã mua bộ đồ sứ hoa hồng, James Parker mua chiếc đồng hồ quả lắc và cái giá trang trí thì ở nhà Stanton Gray.”

Trong hai tuần tiếp theo, Lovell và bà Stetson đi hết nhà này đến nhà khác để tìm lại đồ đạc của cô chú. Jonah đùa rằng mình giống như người độc thân vì chẳng còn bữa ăn tử tế hay ai khâu nút áo. Họ đi đến mọi nơi có thể có đồ đạc của cô Sally. Họ rất thành công, và cuối cùng, ngôi nhà nhỏ sau vườn táo lại mang dáng vẻ thân thuộc như xưa.

Trong lúc đó, bà Stetson cũng ấp ủ một kế hoạch riêng, và một chiều nọ, bà đi vận động hàng xóm. Lần sau gặp Lovell, bà nói:

“Chúng tôi sẽ không để anh làm mọi thứ một mình đâu. Phụ nữ quanh đây sẽ chuẩn bị đồ ăn cho lễ cưới vàng, còn các cô gái sẽ trang trí nhà bằng hoa vàng dại.”

Tối lễ kỷ niệm đến. Cả làng Blair đều biết chuyện, kể cả bà quản lý nhà tế bần. Tối ấy, cô Sally nhìn mặt trời lặn sau đồi, nước mắt chảy dài.

“Tôi chưa từng nghĩ mình lại mừng lễ cưới vàng trong nhà tế bần,” cô nức nở. Chú Tom đặt bàn tay co quắp lên vai gầy run rẩy của vợ, nhưng trước khi kịp nói gì an ủi thì Lovell Stevens đã đứng trước mặt họ.

“Đội mũ vào đi, cô Sally,” anh hớn hở nói, “hai người đi với cháu. Cháu có xe đợi ở ngoài… và tốt nhất là chào tạm biệt nơi này luôn, vì cô chú sẽ không quay lại nữa đâu.”

“Lovell, ôi, cháu nói gì thế?” cô Sally run giọng hỏi.

“Cháu sẽ giải thích dọc đường. Nhanh lên—mọi người đang chờ!”

Khi họ đến ngôi nhà cũ nhỏ bé, ánh đèn rực rỡ chiếu sáng khắp nơi. Cô Sally bật lên một tiếng thảng thốt khi bước vào. Tất cả đồ đạc cũ của cô đều đã trở lại đúng vị trí ban đầu. Còn có cả những món mới nữa, vì Lovell đã bổ sung mọi thứ còn thiếu. Ngôi nhà đầy ắp bạn bè và hàng xóm cũ của họ. Bà Stetson đón họ trở về nhà.

“Ôi, Tom,” cô Sally thì thầm, nước mắt hạnh phúc chảy dài trên khuôn mặt già nua, “Tom ơi, chẳng phải Chúa thật tốt lành sao?”

Họ có một buổi lễ kỷ niệm vô cùng trọng thể, và một bữa tiệc tuyệt vời theo đúng phong cách các bà nội trợ Blair. Có diễn văn, có ca hát, có kể chuyện. Lovell thì lặng lẽ đứng phía sau, giúp bà Stetson cắt bánh trong bếp suốt buổi tối. Nhưng khi khách khứa đã về hết, anh tiến lại gần cô Sally và chú Tom, lúc ấy đang ngồi bên lò sưởi.

“Cháu có món quà nhỏ mừng lễ cưới vàng cho cô chú,” anh ngượng ngùng nói, đặt một chiếc ví vào tay cô Sally. “Cháu nghĩ trong đó đủ để cô chú không bao giờ phải quay lại nhà tế bần nữa, và nếu không đủ, cháu sẽ gửi thêm khi cần.”

Trong ví là hai mươi lăm đồng vàng sáng loáng, mỗi đồng trị giá hai mươi đô la.

“Cháu cho thế này thì cô chú không thể nhận được, Lovell,” cô Sally phản đối. “Cháu không kham nổi đâu.”

“Đừng lo gì hết,” Lovell bật cười. “Ở miền Tây, mấy khoản thế này chẳng đáng kể. Cháu còn nợ cô nhiều hơn cả đống tiền này. Cô phải nhận lấy—cháu muốn biết rằng ở đây luôn có một mái nhà nhỏ cho cháu, và hai trái tim nhân hậu ở trong đó, bất kể cháu có lang bạt nơi đâu.”

“Chúa phù hộ cho cháu, Lovell,” chú Tom nghẹn ngào nói. “Cháu không biết cháu đã làm gì cho cô và chú đâu.”

Tối hôm đó, khi Lovell lên căn phòng ngủ nhỏ phía sau phòng khách—bởi vì cô Sally, nay vui mừng khi lại làm bà chủ của một phòng dành cho khách, nhất định không cho anh ra khách sạn—anh đứng nhìn bóng mình trong tấm gương có khung mạ vàng một cách trầm ngâm.

“Cháu chỉ còn vừa đủ tiền để mua vé quay về miền Tây, anh bạn ạ,” anh tự nhủ, “và rồi lại bắt đầu lại từ đầu, như thuở ban đầu. Nhưng khuôn mặt của cô Sally đã xứng đáng với tất cả—đúng thế. Và cháu vẫn còn hai bàn tay này, cùng với lời cầu nguyện và phúc lành của một cặp vợ chồng già. Vốn liếng ấy đâu có tệ, Lovell, đâu có tệ chút nào.”

THÂN TRỌNG SƠN 

Dịch và giới thiệu

Tháng 7 / 2025

Nguồn  https://americanliterature.com/author/lucy-maud-montgomery/short-story/a-golden-wedding/

 

Lucy Maud Montgomery

( 1874 – 1942 )

Lucy Maud Montgomery  là một nhà văn người Canada viết rất sung sức, nổi tiếng nhất với tác phẩm Anne tóc đỏ dưới mái nhà xanh xuất bản năm 1908. Đây là câu chuyện về một cô bé mồ côi thông minh, giàu trí tưởng tượng và không ngại bày tỏ chính kiến, người đã tìm được chỗ đứng của mình trong thế giới, lấy bối cảnh ở đảo Hoàng tử Edward. Lucy Maud Montgomery đã xuất bản hai mươi tiểu thuyết và hơn năm trăm truyện ngắn cùng thơ ca, dành cho những độc giả yêu mến ở mọi lứa tuổi.

“Theo kinh nghiệm của tôi thì hầu như bạn luôn có thể tận hưởng mọi điều nếu bạn quyết tâm rằng mình sẽ tận hưởng nó.” — Anne tóc đỏ dưới mái nhà xanh