Năm 1960, khi tôi vừa học xong lớp vỡ lòng ( tương đương mẫu giáo lớn bây giờ ), gia đình tôi bắt đầu cuộc phiêu bạt…Từ Đà Nẵng – miền Trung, gia đình tôi đi dần vào các tỉnh phía Nam: Quy Nhơn – Phú Yên – Nha Trang – Sài Gòn – Châu Đốc – Cần Thơ – Cao Lãnh … rồi năm 1965 đến Vĩnh Long, nơi đất lành chim đậu .

Di chuyển nhiều nơi, có nơi thậm chí chỉ ở vài tháng, nhưng không hiểu do may mắn hay nhờ nỗ lực cá nhân mà việc học của tôi không hề bị gián đoạn . Trong năm đó tôi vào lớp Nhất ( lớp 5 bây giờ ) của trường Nữ tiểu học và năm sau 1966, vượt qua kỳ thi Đệ Thất đầy cam go, tôi mạnh dạn đặt chân mình vào cổng trường trung học Tống Phước Hiệp – Vĩnh Long .
Năm 1970, má tôi buộc ba tôi xin chuyển về lại quê hương vì một nỗi lo rất mơ hồ là sợ năm chị em gái đang tuổi lớn của chúng tôi sẽ lấy chồng rồi cắm rễ nơi đất khách quê người ( Nhưng than ôi, má có biết đâu, do những năm đầu đời lớn lên ở Vĩnh Long, với chúng tôi ,”đất khách” từ lâu đã trở thành “quê nhà” trong tâm tưởng ! ).
Rời Vĩnh Long về Đà Nẵng, chúng tôi mang theo mình từ âm hưởng giọng nói đến cách suy nghĩ, ứng xử và thói quen ăn uống của người dân Nam bộ . Tiếp tục học Đệ nhị cấp ở Nữ Trung học Hồng Đức Đà Nẵng … phải mất một thời gian dài, khó khăn lắm tôi mới hội nhập được với bè bạn miền Trung .
Xong Tú tài hai 1973, tôi vào Đại học rồi ra trường, đi dạy, lấy chồng, sinh con…. Bao nhieu năm đã trôi qua nhưng Vĩnh Long trong tôi vẫn là nỗi nhớ âm ỉ không lời . Tháng 5/2014, tình cờ gõ thử “Tống Phước Hiệp-Vĩnh Long” vào Google cầu may … , tim tôi như bùng vỡ khi trước mắt hiện ra website của trường cũ !
Giữa tháng 9, có chút việc phải vào Sài Gòn, ông xã khuyến khích tôi tận dụng thời gian còn lại để Tìm về chốn xưa.

. Từ Sài Gòn xuống Vĩnh Long, theo sự hướng dẫn của Thanh Xuân ( người bạn cũ tìm được qua những dòng comment ngắn ngủi ), chúng tôi đến số 300 Trần Phú – quận 5 mua hai vé của hãng xe Kim Mã.  Xe chạy bon bon xuống miền Tây, nhìn sang bác tài thấy ông ta lái xe chỉ bằng một mắt và một tay vì mãi nhắn tin trên điện thoại mà hồn vía tôi lên mây vì sợ chưa đến đất Vĩnh thì đã vĩnh viễn nằm lại trên mặt đường ! Cũng may là quãng đường 130 km rồi cũng qua nhanh . Xe đưa chúng tôi về khách sạn Cửu Long , một nơi ở hơi vượt quá yêu cầu của “thành phần” giáo viên hưu trí … ( hi!hi! ).
Sau khi liên lạc với chị Hoành Châu để xin được “diện kiến” các anh chị TPH-VL vào hôm sau , hai vợ chồng tôi thuê một xe Honda cũ , bắt đầu cuộc hành trình “đi tìm nhân tố X”. Trong cơn mưa chiều lất phất, nơi đầu tiên chúng tôi tìm đến là ngôi trường Tống Phước Hiệp xưa. Thế nhưng, trường cũ của tôi không chỉ thay tên mà còn đổi cả phong thái, hình hài … Đứng trước cổng trường , nhìn sang dãy phòng mới xây tôi không biết nên cười hay khóc, vui hay buồn ? Quay lui…, lảng tránh gương mặt trầm ngâm của chồng …, tôi cảm thấy như mình có lỗi !
               Hình 1: cổng trường TPH và dãy nhà mới xây

Rời trường Lưu Văn Liệt , chúng tôi theo đường Nguyễn Văn Trỗi rẽ sang Hùng Vương để tìm lại nơi ở cũ của gia đình tôi … Hàng rào bao quanh khu nhà xưa đã được thay thế bằng dãy nhà mặt tiền của thiên hạ … Chúng tôi tiếp tục đi tìm nhà của anh Phạm Minh Sĩ, anh trai của Phạm Thị Bạch Tuyết ( cô bạn cũ hiền dịu mà tôi cố công tìm… ). Nhưng vì quên số điện thoại ở Đà Nẵng nên mọi nỗ lực của chúng tôi đều bỏ công . Lòng vòng quanh các đường phố đến đói meo, không biết chỗ nào ăn nên chúng tôi đành về trước khách sạn làm tạm một bụng bánh xèo ( mà vừa ăn tôi vừa mơ tưởng đến những cái bánh xèo dòn rụm có đường kính 8 tấc ở nhà anh Phú Thạnh, vì bánh xèo đang ăn quá dở ).
Sáng sớm 19/9 , hai vợ chồng nhắc nhau quần áo chỉnh tề để chuẩn bị diện kiến các sư huynh và sư tỷ . Đầu tiên, chúng tôi gặp anh Phú Thạnh – người có nụ cười đôn hậu, ánh mắt chân thành cùng anh Trương Mẫn với dáng dấp phong độ và mái tóc bạc bồng bềnh nghệ sĩ . Tiếp đến là Thanh Xuân bạn cũ, vẫn dáng cao dong dỏng và vẻ đẹp dịu dàng của ngày xửa ngày xưa . Rồi Thu Nguyệt xuất hiện với thanh y – thật xinh đẹp trẻ trung bên cạnh chị Hoành Châu vui vẻ, nhiệt tình. Rất vui là buổi gặp mặt đầu tiên giữa những anh chị em cùng học một ngôi trường (chỉ  biết nhau qua những dòng chữ chứ chưa gặp nhau bao giờ) đã nhanh chóng trở thành cuộc hội ngộ giữa những người thân thuộc .
Thèm – nhớ hủ tiếu , chúng tôi đã được chị Hoành Châu chiêu đãi những tô hủ tiếu đặc biệt “không thể nào quên” ở quán Chiêu Ký . Đến màn cà phê, Thu Nguyệt nhiệt tình đưa cả nhóm đến một quán rất dễ thương, nơi có những ly sinh tố mãng cầu đặc biệt thơm ngon. Đủ thứ chuyện nắng – mưa , xưa – nay … râm ran vui vẻ  giữa mọi người….Nhìn đồng hồ đã quá ngọ mà chuyện trò chưa thoả , cả nhóm quyết định di dời sang nhà hàng Hương Sen để tiếp tục …..”dời non lấp bể” ( ha!ha! ).
Thật vui là sau khi “giã từ vũ khí “ở mặt trận Chiêu Ký để trở về thu xếp “gia cang”, anh Trương Mẫn đã trở lại “chiến trường” để tiếp tục “chiến đấu” cùng đồng đội với một túi long nhãn của vườn nhà vừa thơm vừa ngọt. Chuyện Đông – chuyện Tây lại tiếp tục …. Những món ngon đất Vĩnh phục vụ bữa ăn trưa lần lượt được dọn ra, thách thức bao tử của mọi người… ( Theo tôi , nếu có kỳ thi Siêu đầu bếp ở Vĩnh Long, đầu bếp nhà hàng này chắc chắn sẽ vô sâu vòng trong vì không những nấu ăn ngon mà còn trình bày rất đẹp )
                              hình 2 : heo mọi nướng muối ớt
                       hình 3: gỏi cùng hủ dừa hải sản

                                   hình 4: gà chiên sả ớt 

                         hình 5: lẩu chua cá bông lau
                         hình 6: long nhãn của anh Trương Mẫn
Hợp rồi tan, vui đến mấy rồi cũng đến lúc phải tàn … ! Ba giờ chiều mọi người chia tay trong luyến tiếc…! Lời chúc sức khỏe và lời hẹn gặp lại lần sau được thể hiện thân tình qua những cái  siết chặt tay và những vòng ôm .
Cám ơn TPH – VL.com đã đưa mọi người gần lại với nhau !
Tìm về chốn xưa … tôi không chỉ tìm lại được “tôi xưa”, tìm lại được “bạn cũ” , mà còn có thêm những người anh người chị thân tình cùng xuất thân từ một thành phố , từ một ngôi trường .
Trong lòng tôi , giấc mơ xưa đã thỏa …

NHƯ THUỲ