Chỉ mới đọc phần đầu của truyện mà đã thấy cuốn hút, mãi mê đến đi làm trễ. Truyện hay thế này nhưng tác giả yêu cầu chủ chợ để vào mục chuyện cũ vì đây là chuyện thật, người thật chứ đừng để vào mục sáng tác, phải chăng anh có lòng khiêm tốn (LM)

                   Sau hơn một giờ đồn hồ ngồi chật chọi trong chiếc đò Tân Phước, đi từ Mỹ An đến Vỉnh Long; giờ đến bến, Quốc lên bờ cảm thấy khoan khoái hít một luồng không khí mát mẻ của buổi sáng.

  Quốc không có công việc gì gắp rút, làm gì cũng mất hết buổi sáng mới đến Trà Vinh. Chàng chờ mọi người trên tàu đi hết, rồi mới thông thả bước đi, nào ngờ những chiếc tàu khác đến cùng một lúc, đoàn người đó như dòng nước vỡ bờ, như dòng thác đổ, lao về hướng chàng, đẩy chàng về phía trước. Trên vai có một túi xách sợ đứt dây quai chàng ôm ra phía trước ngực; nhưng không được có một gã rất  mạnh ở phía sau xô chàng về phía trước, nếu không có đông người chắc chàng bị ngã xuống đất. Quốc mới giữ được thăng bằng thì tức khắc anh ta chen lên và đẩy chàng qua một bên. Quốc cảm thấy bất bình nhìn mặt, đây một gả đàn ông to con, da mặt xạm nắng có hàm râu quai nón trông rất là quen. Dường như anh ta cũng nhận diện ra chàng là ai, nên nhanh chân lánh mặt. Hắn luồn qua phía trước, quẹo phải về hướng chợ cá và biến mất trong đám đông, mặc cho Quốc kêu la:

– Anh kia ơi! Hãy dừng lại! Dừng lại!

   Quốc tìm cái quán bên đường gần trường cấp ba Lưu Văn Liệt, uống một ly trà đá. Nước lạnh làm cho chàng dễ chịu, quên đi chuyện bực bội vừa qua. Bỗng nhiên chàng nhớ ra anh chàng râu đó; anh ta là Sơn học ban văn, một ân nhân cứu sống chàng trên dòng sông Cầu Vòng trong đợt trồng cao lương năm nọ.

 Dòng tư tưởng của chàng bị gián đoạn bởi một em bé:

– Anh kia! Phải cái áo nầy của anh không?

 Quốc nhìn chiếc áo mới của mình trong tay em bé, rồi nhìn lại túi xách bị mở toan dây kéo, chàng hỏi:

– Sao em có chiếc áo nầy?

– Anh râu bảo em đưa chiếc áo nầy cho anh.

 Quốc như người vừa tỉnh sau cơn chiêm bao, hiểu hết mọi chuyện đã xẩy ra, chàng bàng hoàng nghĩ đến việc làm của Sơn. Chàng không thể ngồi uống nước được nữa, trả tiền cho ly trà đá, cho em bé một ít tiền và chàng quyết định không xuống Tra Vinh ngay mà phải đến thăm Sơn.

 Trên đường đi vào phường 8, đến nhà Sơn, bao kỹ niệm ngày xưa như sống lại, chuyện hải hùng trên dòng sông Cầu Vòng hiện ra trong tâm trí chàng.

 

 

 Ngày đó, thầy trò trường cấp 3 mượn đất Phước Hậu trồng cao lương. Sau khi hạt giống gieo xuống, học sinh mỗi lớp thay phiên nhau đi tưới nước. Mỗi lần đi thật là xa, phải đi bộ, phải qua ruộng, qua rẩy; Quốc cố tìm ra con đường ngắn, để đở mất thời gian. Quốc phát hiện vùng đất Phước Hậu cách phường 8 bởi con sông Vồng Cầu; lớn lên từ ruộng đồng của miền sông nước, con sông nhỏ nầy có nghĩa lý gì đối với chàng. Thế là chàng mỗi lần đi tưói nước đi theo con đường tắt nầy, chạy xe đạp vô phường 8, rồi cho quần áo vào bọc nìlon, mặc quần đùi lội qua sông.

 Quốc tự khen mình hay, giải toán cũng tìm ra con đường ngắn nhất, nay đi tưới cao lương cũng tìm con đường ngắn nhất, đi chỉ mất một ít thời gian mà còn được tắm mát mẽ. Chàng đã thực hiện vài ba lần, cảm thấy rất là thích thú; định nói cách đi nầy cho Quế Minh, Tống Dũng, Bửu Thêm, những tay bơi rất giỏi, từng lội qua sông cầu Thiềng Đức, để các bạn đó có thêm thời gian cho việc học.

 Quốc chưa kịp mở lời gặp một điều khủng khiếp, chiều hôm đó, trên đường bơi bận về, mới đến nữa sông, chàng cảm thấy không con sức lực bơi tiếp. Theo kinh nghiệm từ bé chàng thay đổi cách bơi bằng cách thả tàu( Cách bơi ngữa chỉ đưa mủi lên khỏi mặt nước để thở).  Còn một phần nữa đến bờ, bổng nhiên bắp chuối của chân bên phải đau dữ dội, làm cho chàng không cử động được, chàng chìm xuống dòng sông uống một vài ngụm nước chịu đau lắm mới ngôi lên mặt nước. Cái chân đó đau tăng lên, dường như bị rút lại thật là khủng khiếp quá, chắc phải chết nơi đây. Mẹ ơi! Mẹ ơi!làm sao thấy được mặt mẹ. Đó là những ý nghĩ thoáng trong đầu Quốc lúc đó, của một con người đang đi dần vào thế giới bên kia.

   Trong lúc tuyệt vọng, có vật gì đập vô tay , Quốc dội nắm lại, một vật mềm như một miếng vải, mừng quá có người cứu mình rồi. Một ngưới kéo Quốc bằng ống quần tây, một phần thân thể của chàng năm trên bãi sình thì đã nghe anh ta nói:

– Mới có biết lội mà tưởng mình giỏi!

 Quốc vừa đau vừa mệt, không còn hơi sức trả lời chỉ biết nhìn anh ta, một anh chàng to con học chung trường. Anh ta nhận diện ra Quốc nên nói một cách chua chát:

– Ồ ! té ra là đội tưởng! nếu biết, ta để nhà ngươi làm bạn với hà bá!

  Quốc vừa đau vừa mệt, chang nói trong hơi thở:

– Cám ơn

  Nói xong chàng nằm yên trên bãi đất, mặc cho bùn dính khắp người chàng.

– Nhà ngươi định nằm vạ ở đây à!

– Anh cứ đi! Đừng lo

  Anh ta không nói rằng gì hết, cuối xuống nâng Quốc lên đôi tay của mình như một người anh ẩm một người em đi trong bùn lầy.

 Quốc nằm trong đôi tay của anh ta, chàng rơi nước mắt vì sự xúc động mới thoát ra từ cái chết, và cảm động cho một người bạn học chung trường có lời nói khó nghe, nhưng có tấm lòng thật tốt.

 Anh ta đặt Quốc trên cầu ván mà người làm rẩy dùng đễ xách nước tưới cây, rồi anh ta nhảy xuống sông, tạt nước vào người chàng cho đến  bùn đất trôi hết.

  Bây giờ, cơn đau đã bớt, không còn thở dốc nữa, Quốc đi một mình được rồi, vậy mà anh ta vẫn đi theo sau lưng đến khi Quốc lên xe đạp.

 Quôc định đạp xe đi thì anh ta chận lại:

 – Quần áo nhà ngươi đâu?

 Quốc trở lại bình thường, chàng bắt đầu trở lại cách nói  khôi hài:

– Đã tặng cho hà bá làm kỹ niệm rồi !

– Mầy hãy đến nhà tao! Mặc chực bộ đồ về nhà. Nhà tao gần đây thôi!

 Quốc đang do dự, anh ta nói tiếp:

– Mầy mặc quần xà lỏn đi khắp thị xã, vi phạm thuần phong mỹ tục ta không màng đâu! Ta chỉ lo cho mấy cô nàng học sinh trường cấp 3 và mấy cô đội trật tự viên của mầy, ngày mai bị bệnh mắt đỏ hoặc mắt nổi mụt lẹo thì phiền lắm.

 Sau cái chết hụt dường như người ta không màng đến những chuyện ăn mặc, nhưng nghe anh ta phân tích có lý, Quốc đành theo anh ta về nhà.

     Hai người lần đầu trao đổi, nhưng ở trong họ có tình bạn, đó là tình bạn của những người học chung trường. Anh ta tên Sơn, một học sinh mê môn toán, nhưng thi vào trường cấp ba bị chuyển qua ban văn, giống như trường hợp của Trần Văn Bảy, Trần Chí Kiên, thành ra rất  bất mản, Sơn chỉ học để cho bà má vui lòng. Sơn là con người có nghĩa khí, là một tay đàn anh của phường 8, ở đây em út nào bị ăn hiếp thì có mặt Sơn.

  Quốc thấy Sơn con người thẳng thắn, có đạo nghĩa anh em; nhưng tại sao anh ta có ác cảm khi gặp chàng, nên hỏi:

– Lúc tui làm trong đội trật tự có đụng chạm đến anh à!

– Biết rồi mà còn hỏi !

 Quốc nói một cách thành thật và nghiêm chỉnh:

– Anh Sơn, bây giờ và sau nầy, anh tìm ra một học sinh nào bị kỹ luật hoặc bị làm kiểm điểm do tui; tui sẽ để cho anh tùy tiện xử lý.

– Có dám chắc không cha !

– Một lời nói danh dự !

     Năm  học lớp 11, có lúc Quốc coi hết đội trật tự toàn trường của khối chiều và Võ Thành Hữu học lớp 12 cùng khóa với anh Kim Phúc coi hết  buỗi sáng dưới lãnh đạo trực tiếp thầy Lượm hiệu phó.

 Những đội trưởng tự trật tự của trường trước đây thường gây thù chuốc oán với học sinh, thành ra học sinh có thành kiến , thậm chí trong số học sinh đó, còn mời những tay anh chị trong xã hội đến đánh đội trật tự tại cổng trường để cảnh cáo. Sơn có phong cách của người anh hùng, rất ghét ai bắt chẹt người khác, nên có dị ứng, có ác cảm với đội trật tự, đặc biệt là người đứng đầu.

   Thấy Sơn đang động não cố tìm ra nhân chứng, để bạn khỏi mất thời gian, Quốc nói:

 – Trường hợp của anh, tôi cư xử như thế nào?

 Sơn cười thật to có vẽ khoái chí nhớ lại chuyện cũ, chuyện bị đội trật tự bắt. Anh ta không nhớ tên của một đội viên, nên hỏi Quốc:

– Một cô trật tự thật là đẹp, nước da trắng, dáng rất là tao nhã, lúc bị cô ta chận lại ta chỉ nhìn được cái họ mà không biết tên.

– Cô ta họ gì?

– Họ Tăng.

– Đó là Tăng Ái Xim, học ban sinh vật.

– Tại sao nhà ngươi biết là Tăng Ái Xim, mà không Tăng gì khác?

– Cùng khóa chúng ta có 3 người họ Tăng: Tăng Sơn Mậu con trai cùng học C1 với Tăng Nguyệt Ánh, còn cô ta là người anh đề cập đến.

  Sơn có vẽ tán đồng rồi nói tiếp:

– Cô ta chận tao lại mà mặt mày của cô ta xanh như tàu lá chuối non. Thấy tội nghiệp, tao nói bông đùa cho vui; nào ngờ bị anh chàng Điệp cùng ban văn, mời vào văn phòng, với 3 lý do:

   1 dán phù hiệu

   2 tóc dài

   3 Nói chuyện diễu cợt với đội viên nữ.

  –  Điệp bắt anh là đúng rồi!

– Tao cũng biết tao vi phạm nội quy, tao nghĩ phen nầy bị làm kiểm điểm, nào ngờ gặp mầy.

 Quốc nghe đến đây giật mình, chàng không nhớ đã làm gì với Sơn, thấy hơi lo, nên vội vả hỏi:

– Lúc đó tui đã làm gì !

– Chả có làm gì hết, chả có làm kiểm điểm gì hết,  toàn là nói khôi hài.

– Tui đã nói khôi hài ư!

– Tao còn nhớ mầy sửa thơ của người ta :

” áo anh sứt chỉ đường tà

 người yêu chưa có

 Mẹ già chưa kịp khâu ”

 Rồi mầy đề nghị bữa khác đem chiếc áo vào đây mầy sẽ nhờ mấy cô người đẹp đội viên của mầy khâu cho.

  – Đến bây giờ tao còn thắc mắc, tao vi phạm nội quy như vậy, sao mầy không bắt tao làm kiểm điểm?

 – Anh không biết sao, xưa nay người ta xếp hạng về phá quậy: Nhất quỷ, nhì ma, thứ ba là học trò; ở đời nầy quỷ ma không có, vậy học trò được xếp hạng nhất rồi; Làm học trò phải phá một chút xíu , phải quậy một chúc xíu cho vui, cho thêm hương vị; chớ có chết thằng tây đen tây, đỏ nào mà phải kỹ luật, phải làm kiểm điểm.

 Sơn có vẽ thích thú hỏi tiếp:

– Ban giám hiệu không quở trách nhà ngưoi sao?

– Tặng bằng khen thì có. Thầy Tư Đạo thì ký, còn Thầy Lựơm thì phát bằng khen cho Võ Thành Hửu và tui.

– Thật à!

– Đây là sự thật, vì lúc anh Hữu và tôi coi đội trật tự, học sinh vào nề nếp, không có học sinh nào bị kỹ luật, hoặc bị kiểm điểm.

 Nghe đến đây, Sơn khoái chí cười vang lên, còn la lớn:

 – Trời đất! Quốc ơi! Mầy là bạn của tao!

  Hai ngưòi bạn qua câu chuyện bị đội trật tự bắt, trở nên thân thiết và mến nhau. Để thêm phần vui, Quốc hỏi Sơn:

 – Nếu anh để ý Tăng Ái Xim, tôi sẽ làm ông mai.

 – Tao thấy mầy chú ý đến cổ thì có.

 – Đối với ban sinh vật(ban D) tôi có tiếng mà không có miếng .

 – Tại sao mầy nói vậy !

 – Anh có biết lớp D1 không, cô Hồng Đào làm chủ nhiệm, cả lớp đó nhất là Phương Liên, Bích Nga, Minh Hãi cứ ghép tui và cô lớp trưởng Ngọc Huệ. Mỗi lần như vậy mặt mày cổ đỏ như mặt trời mới mọc, còn cử chỉ vụng về như một đứa bé ba tuổi.

– Vậy trái tim mày để chỗ nào?

 – Trái tim vẫn còn nằm trong lòng ngực của tui, nhưng bị băng lạnh mất rồi.

   Sơn nghe chuyện nam nữ, không biết có bị phê hay không mà  tự nhiên sửa giọng nói như chuyện kiếm hiệp:

 – Trơi đất! ai làm cho tim đệ đóng băng như vậy.

 Chuyện tình nầy Quốc cất giấu rất kỹ; trong trường, trong lớp không một ai biết ngoại trừ Bá Trí chàng có đôi lần tâm sự, đến bây giờ Vỹ Kiệt, Mỹ Linh dò hỏi mấy lần vẫn không khai, vậy mà đem ra nói với sơn:

– Một cô ban toán, tưởng cổ cũng có cảm tình với mình, khi tỏ tình mới biết là tình yêu đơn phương, bây giờ chỉ biết có học để mà quên.

– Ta cũng giống như đệ, mê một cô cùng ban mà chưa bao giờ dám mở lời.

– Anh tiết lộ một chút manh mối về cổ được không!

– Cổ cùng họ với đệ.

– Võ Thị Bạch Tuyết!  đúng không?

– Ủa! Đệ biết cô ta à !

– Võ Thị Bạch Tuyết là người đẹp của ban văn, ai mà không biết, vả lại Tuyết là chị cùng họ.

 Sơn mừng ra mặt:

– Có phải thiệt vậy không đệ?

– Đúng vậy, chị cùng họ, ở cùng xã. Chị đẹp đến nỗi dân ở xã Mỹ An và người nhà của chị gọi là kiều nữ Kim Cương.

 

 

       Sơn và Quốc là hai học sinh khác nhau như hai thái cực, vậy mà nói chuyện hợp nhau như đôi bạn chí thân.

   Nhà của Sơn ở cạnh mé sông Vồng Cầu, bác gái đang ngồi trước nhà làm cá. Quốc lễ phép cuối đầu chào má của Sơn một cách trịnh trọng.

  Thấy người lạ, bác nhìn Quốc rồi quay sang Sơn hỏi:

 – Cậu em nầy là ai?

 –  Dạ, bạn học chung trường.

  Đễ cho bác gái được rõ, Quốc thuật toàn bộ câu chuyện đã xảy ra trên sông, nghe xong bà bác nói:

– Con sông nầy có huông cháu ơi, một năm không biết bao nhiêu người chết trôi. Tại cháu không để ý hai bên con sông có nhiều miếu nhỏ thờ cúng cô hồn.

 Nghe giọng nói đớt của anh chàng nông dân, bác gái đứng lên nói một cách thân thiện:

– Cháu không phải ở thị xã?

– Dạ không! con ở xã Mỹ An

– Bây giờ con phải về tận dưới à!

– Dạ Không ! Con về phường 5, nhà trọ của con ở đó.

– Quốc à! hãy ở lại ăn cơm với bác. Nay bác có mua cá linh nấu canh chua bông sua đủa.

  Đôi mắt của bác rất hiền hòa, nhìn chàng thật là ấm áp, giống đôi mắt của mẹ Quế Minh mỗi lần nhìn chàng, mới gặp sao bác lại có tình cảm như vậy. Chàng không biết nói thế nào để cám ơn bác, thì Sơn đã xen vào:

– Mấy thằng bạn tao đến nhà, bả thiếu điều muốn  đuổi, còn mầy mới gặp mà bả mời ăn cơm. Nếu mầy không ăn bữa nay, tình bạn chấm dứt từ đây!

      Võ Châu Phương

   (Còn tiếp )